Sverige jublade efter lottningen. Ukraina suckade. På planen känns semifinalen i VM-playoff som ett vanligt möte, men utanför planen är det fortfarande oklart var matchen ens ska spelas.

Trots ett historiskt svagt VM-kval, där Sverige bara fick ihop två poäng på sex matcher mot Schweiz, Slovenien och Kosovo, lever drömmen om VM i Nordamerika via Nations League-spåret. I semifinalen väntar Ukraina, och vid seger ställs Blågult hemma mot vinnaren mellan Polen och Albanien.

I Sverige har lottningen kallats en “drömlottning”. I Ukraina lät det helt annorlunda.

– Om jag får lov att inte skräda orden var nog reaktionen: “Vi är körda”, säger den ukrainske journalisten Andrew Todos till Fotbollskanalen och skrattar.

Todos, som bevakat ukrainsk fotboll i många år och bland annat synts i BBC och Sky Sports, konstaterar att många i landet såg Sverige som det tuffaste motståndet som gick att få från den aktuella seedningspotten. 

Sedan Rysslands fullskaliga invasion inleddes har Ukraina tvingats spela sina hemmalandskamper utanför landets gränser. I VM-kvalet var Polen basen. Men det blir inget playoff där den här gången.

Förbundskaptenen Serhij Rebrov slog fast i en intervju med UPL TV att matcherna i playoffet inte kommer att spelas i Polen.

Han säger till kanalen att Ukraina “till 100 procent” inte kommer möta Polen i Polen om man tar sig till final, och att man därför inte heller vill spela semifinalen mot Sverige där. Logistiken är en avgörande faktor. Rebrov poängterar att båda matcherna är hemmamatcher för Ukraina och att laget inte vill “resa hit och dit”, utan snarare spela på samma ort.

Att Polen är borta ur leken har bara gjort frågetecknen större. För just nu finns ingen officiell spelplats.

Mitt i oklarheterna dök en oväntad möjlighet upp. En läsare i Göteborgs-Postens chatt föreslog att playoff-matchen skulle kunna spelas i Sverige, med alla intäkter skänkta till Ukraina av humanitära skäl. Idén plockades upp av tidningen och skickades vidare till Svenska Fotbollförbundet.

Landslagschefen Stefan Pettersson berättade för GP att han lyft förslaget med den ukrainska delegationen och “nämnt det” som en möjlighet.

På ukrainskt håll har man dock kylt ner förhoppningarna om svensk hemmaplan. Förbundets presschef Vitalij Pletsan skriver i ett sms till Fotbollskanalen att det inte framstår som realistiskt att lägga matchen i Sverige, även om ett slutgiltigt beslut om spelort ännu inte är fattat.

Med andra ord: Polen är bortvalt, Sverige verkar inte vara aktuellt och var matchen faktiskt hamnar är fortfarande ovisst.

Sammanfattningsvis står Sverige inför ett playoff där osäkerheterna hopar sig: motståndare som växlar mellan kaos och kvalitet och en spelplats som ännu inte är fastslagen.


Sverige - Frankrike