Världsmästerskapet i fotboll 2026 närmar sig med stormsteg och turneringen i USA, Kanada och Mexiko ser ut att bryta mot flera historiska konventioner. Med ett rekordstort antal deltagande nationer, massiva geografiska avstånd och ett nytt politiskt landskap står fotbollsvärlden inför ett mästerskap som på många sätt skiljer sig från sina föregångare.

För första gången i historien delas värdskapet av tre nationer. Tidigare har Japan och Sydkorea (2002) delat på arrangemanget, men 2026 expanderas konceptet ytterligare. Trots att länderna traditionellt haft goda relationer, har diplomatin mellan USA och grannländerna Kanada och Mexiko blivit mer ansträngd sedan Donald Trump inledde sin andra mandatperiod i Vita huset.

Fler lag och rekordmånga matcher

En av de mest genomgripande förändringarna är expansionen från 32 till 48 lag, ett projekt drivet av Fifa-presidenten Gianni Infantino. Detta innebär att antalet matcher ökar dramatiskt, från 64 i Qatar 2022 till totalt 104 i sommar.

Formatet består nu av tolv grupper med fyra lag i varje. Dessutom introduceras en extra utslagsrunda – sextondelsfinaler – för att gallra fram lagen inför finalen i New Jersey den 19 juli. Turneringen kommer att pågå i 39 dagar, vilket är tio dagar längre än senast.

Debutnationer tar plats på världsscenen

Kritiker har varnat för att den sportsliga kvaliteten kan sjunka i och med expansionen, men för flera länder innebär det en historisk möjlighet. Nationer som Kap Verde, Curacao, Jordanien och Uzbekistan gör sina första framträdanden någonsin i ett VM. Av dessa ses Curacao som den största skrällen, med en befolkning på under 160 000 och en världsrankning på plats 82.

Fler debutanter kan tillkomma efter playoff-matcherna i mars, där bland annat Nordmakedonien, Albanien, Kosovo och Nya Kaledonien slåss om platserna.

Logistiska utmaningar och enorma avstånd

De geografiska förutsättningarna står i bjärt kontrast till det kompakta mästerskapet i Qatar. Avstånden mellan värdstäderna är enorma; mellan Vancouver och Miami skiljer det till exempel över 4 500 kilometer.

Detta ställer hårda krav på logistiken för både lag och supportrar. Tyskland beräknas till exempel behöva resa över 2 600 kilometer bara för sina gruppspelsmatcher mellan Houston, Toronto och New Jersey – resor till och från deras ännu ej offentliggjorda basläger oräknade.

Obligatoriska vätskepauser införs

Fifa har även meddelat en regeländring gällande spelarnas hälsa. Alla matcher i VM 2026 kommer att ha två schemalagda vätskepauser, oavsett väderlek. Domarna har instruerats att bryta spelet 22 minuter in i varje halvlek för att låta spelarna dricka.

Tidigare krävdes pauser endast om temperaturen vid avspark översteg 31 grader Celsius. Beslutet grundar sig på erfarenheter från förra sommarens klubblags-VM i USA, där extrem värme i vissa städer väckte stor oro.

Politiska spänningar och osäkerhet kring värdstäder

Inför mästerskapet har även politiska beslut skapat rubriker. Fans från Iran och Haiti nekas inresa till USA till följd av ett inreseförbud som president Trump utfärdade i juni förra året. Även Senegal och Elfenbenskusten omfattas av partiella restriktioner. Spelare och ledare är dock undantagna från förbudet via ett särskilt dekret för större sportevenemang.

Det råder också viss osäkerhet kring var matcherna faktiskt kommer att spelas. President Trump har vid upprepade tillfällen hotat att flytta matcher från städer styrda av Demokraterna, med hänvisning till ”säkerhetsskäl”. Under ett möte i Vita huset i november valde Fifa-chefen Infantino att inte gå i klinch med presidenten, utan betonade istället att säkerheten är högsta prioritet för ett lyckat mästerskap.


Sverige - Frankrike