Sveriges U23-damer fick ett tufft slut på landslagsåret. På bortaplan mot Nederländerna rann siffrorna iväg till 0–3 efter en kväll där hemmalaget var bättre, och Sverige lämnade planen utan utdelning.

Matchbilden inledningsvis gav anledning till optimism. Sverige klev högt, vann boll i bra ytor och fick fram ett par tidiga lägen. Bland annat en nick som var nära att smita in vid stolpen.

Just när Sverige började ta initiativet vände allt. Nederländerna spelade bollen till Mirte van Knoppen som från snäv vinkel dundrade in 1–0 i bortre krysset. Ett avslut i absoluta toppklass, och ett mål som flyttade över kontrollen till hemmalaget.

Efter ledningsmålet tog Nederländerna över mer och mer. Laget, som inte imponerat resultatmässigt tidigare i gruppen, fick nu ut hela sitt register med högt bolltempo, säkra första tillslag och tydliga mönster i uppbyggnaden. Sverige fortsatte att skapa möjligheter, men när avsluten väl kom saknades precisionen. 

Till andra halvlek kom Sverige ut med ett tydligare tryck framåt. Johanna Renmark klev in och gav mer fart i omställningarna och Sverige etablerade längre anfall på offensiv planhalva.

Just i det skedet, när en kvittering inte kändes alltför avlägsen, kom nästa smäll. Ett bolltapp i ett känsligt läge vändes blixtsnabbt av Nederländerna och resulterade i 2–0. Tungt, sett till hur andra halvlek hade inletts.

Med två mål att hämta igen fanns inget annat att göra än att chansa. Sverige tryckte upp både ytterbackar och mittfältare, och skapade ett par riktigt heta lägen. Renmark var närmast när hon tvingade den nederländska målvakten till en imponerande trippelräddning.

Men ju mer Sverige tryckte på, desto större blev ytorna bakåt. Nederländerna valde sina lägen och straffade Sverige ännu en gång när Eva Oude Elberink placerade in 3–0 i slutminuterna. Siffror som speglade skillnaden i effektivitet snarare än antalet skapade chanser.

Trots den klara förlusten är utgångsläget inför våren långt ifrån nattsvart. Tidigare resultat gör att Sverige fortsatt sitter med bra kort inför avslutningen. När gruppspelet drar igång igen i mars väntar Belgien, en match där svensk seger skulle stänga dörren för motståndarna och säkra en plats i A-slutspelet.

Matchen mot Nederländerna blev också ett avslut på uppdraget för tillförordnade U23-förbundskaptenen Pierre Fondin på den här nivån. Nästa steg blir huvudansvar för F16-landslaget, där erfarenheterna från U23-spelet med högre tempo, bättre fysik och tydligare kravbild blir en naturlig plattform att bygga vidare ifrån.