Teemu Pukkis landslagskarriär är över – störst någonsin (?): ”En stor ära”

Teemu Pukkis landslagskarriär är över. Tillsammans med Jari Litmanen går han till historien som en av de största inom finsk fotboll, någonsin.
– Jag tänker inte bedöma vem som är den viktigaste Huuhkajat-spelaren genom tiderna, säger Pukki till VM-fotboll.se.

Finland har missat VM återigen. Med en tredjeplats i VM-kvalet bakom Nederländerna och Polen får de finska berguvarna (Huuhkajat) följa kommande VM-sommar från tv-sofforna. Under måndagen spelades höstens sista landskamp när Andorra gästade Tammerfors i en träningslandskamp. Finland vann med 4-0 hemma efter mål från bland annat Sirius-mittfältaren Leo Walta men framför allt från måndagens huvudperson: Teemu Pukki.

Efter det missade världsmästerskapet annonserade Teemu Pukki i början av november att hans landslagskarriär avslutas i och med uttåget ur VM-kvalet. Träningsmatchen mot Andorra blev därmed hans allra sista landskamp i Finlands herrlandslag. Hela Tammelan Stadion samlades för att hylla den mångårige landslagsanfallaren som avslutar landslagskarriären på 133 landskamper och 42 gjorda mål men framför allt som en stor ledare och förebld inom finsk fotboll.

– I den här situationen tillät jag mig själv att vara i centrum. Jag kunde till och med njuta av det, även om det inte är den typ av situationer jag brukar vilja befinna mig i. Men jag kunde njuta av varje ögonblick. Nu kan jag återgå till att vara i bakgrunden, säger Teemu Pukki till VM-fotboll.se med ett skratt innan han fortsätter:

– Jag är mest stolt över kommentarerna som handlar om mig som person, inte som fotbollsspelare.

Teemu Pukki är Finlands näst meste landslagsman genom tiderna bakom Jari Litmanen. Han slutar dessutom som den bäste målskytten genom tiderna i det finska landslaget. Lägg där till att Teemu Pukki lyckades med något som Jari Litmanen inte lyckades med under landslagskarriären: att ta Huuhkajat till ett mästerskap (EM 2020). Så frågan är om inte Pukki går till historiens största genom tiderna, trots allt.

– Jag tänker inte bedöma vem som är den viktigaste Huuhkajat-spelaren genom tiderna. Men det är förstås en stor ära att ha fått spela för landslaget så länge och hjälpa laget att vinna, säger Pukki till VM-fotboll.se och fortsätter:

– Naturligtvis var det första mästerskapet hela Finlands dröm, och det är fantastiskt att jag kunde bidra till att uppnå den. Men jag tänker inte framhäva mig själv. Det fanns många anledningar till att vi tog oss till just den turneringen.

Det var en nervös Teemu Pukki som skulle inta den fulla stadion för sitt hyllande. Den ödmjuke anfallaren, som vissa finländare ser som den perfekta förlängningen av nationen, skulle hålla tal framför laget inför matchen. Medan Pukki förberedde sitt tal inför sin sista match så hade laget förberett sig genom att skaffa ”bald caps” för att hylla den numera skallige Teemu Pukki. De lagkamrater som redan var skalliga skaffade sig guldlockar för att hylla den unge Teemu Pukki.

– Nervositeten började faktiskt redan igår kväll. Jag somnade inte förrän klockan tre. Jag kunde bara inte sova med alla tankar som snurrade i huvudet. Jag var mest stressad över talet jag skulle hålla för laget före matchen. Det gick inte speciellt bra. Det var en svår stund för mig, säger Pukki.

Finlands nya förbundskapten under hösten, danske Jacob Friis, har inte haft med Teemu Pukki i sina planer. Pukki har fått sparsamt med speltid, knappt någon, under danskens tid i VM-kvalet. Men Friis kan trots detta kosta på sig en hyllning till Finlands största (?) genom tiderna.

– Jag hade förstås sett honom spela innan jag kom till Huuhkajat. Jag var inte förvånad över vad han kan göra på planen. Men nu känner jag honom bättre som person, och det gör att jag uppskattar honom ännu mer. Han är inte bara en briljant fotbollsspelare, utan också en väldigt sympatisk person, vilket gör det till en ännu större ära att få träna honom, säger Jacob Friis, Pukkis sista förbundskapten, till VM-fotboll.se.

Huvudpersonen själv fick avsluta med ett mål i sin sista landslagsmatch och blev överöst av hyllningar från spelare, ledare och fans före och efter matchen. En lång landslagsera är nu över för Teemu Pukki, som numera spelar i finska HJK Helsingfors. Tidigare har Pukki spelat i Schalke, Celtic, Bröndby, Norwich och Minnesota United bland andra. Karriären inleddes hemma i finska Kotka för nuvarande FC KTP.

– Den största äran i min karriär har varit att spela för landslaget, och jag har alltid velat ge mitt bästa, avlustar Teemu Pukki till VM-fotboll.se och håller tillbaka tårarna.

Reporter: Juuso Sallinen