Det blir ingen fortsättning över 2030. Under presskonferensen inför kvällens glödheta iberiska derby mot Spanien släppte Cristiano Ronaldo, 41, den definitiva bomben: Årets mästerskap i Nordamerika blir hans absolut sista VM i karriären.
– Oavsett vad som händer lämnar jag med 1 000 procent gott samvete, dundrar superstjärnan enligt portugisiska Record.
Rivaliteten mellan Portugal och Spanien kokar redan inför kvällens åttondelsfinal i Dallas. Men under söndagskvällen stals allt strålkastarljus av den portugisiska lagkaptenen. Efter dagar av spekulationer, som eldades på av hans egen syster Kátia Aveiro under helgen, klev Cristiano Ronaldo själv fram till mikrofonerna för att sätta ner foten en gång för alla.
”Gud har varit generös mot mig”
Medan han helt vägrade att ge något rakt besked om sin allmänna landslagsframtid efter sommaren, var han helt glasklar med att hans era i VM-sammanhang nu nått vägs ände.
– Ja, detta är mitt sista VM. Förhoppningsvis är matchen i morgon (läs: i kväll) inte min sista match i turneringen, men det blir mitt sista världsmästerskap. Det handlar om att njuta av det så mycket som möjligt nu, säger Ronaldo enligt internationella medier.
Den femfaldige Ballon d’Or-vinnaren betonar att han känner en total frid med sitt beslut, och att inte ens en missad VM-pokal kan fläcka hans eftermäle.
– Dagen kommer då jag slutar, men oavsett vad som händer kommer jag att lämna med gott samvete. Inte till 100 procent, utan till 1 000 procent. För jag har gett allt jag har till fotbollen. Jag spelar inte av nödvändighet eller för pengar, tack gode Gud har jag ett bra liv, utan jag spelar för att jag älskar fotboll. Gud har varit generös mot mig och jag saknar ingenting. Jag blir inte mer eller mindre Cristiano beroende på om jag vinner VM eller inte.
Slår tillbaka i raseri: ”Ett slöseri med tid”
Trots att Ronaldo stundtals verkade harmonisk och log mot reportrarna, lyste hans patenterade och bitska tävlingsinstinkt igenom när frågorna om hans ålder och eventuella pension började hagla i pressrummet. Stjärnan passade på att skicka en stenhård passning till kritikerna som velat fasa ut honom från startelvan:
– De har försökt döda mig i 23 år. Det finns ingen anledning att lägga för mycket uppmärksamhet vid det, det är en del av spelet. Jag kommer att avsluta när jag själv vill, inte när ni vill. Jag tycker det är ett rent slöseri med tid att alltid ställa samma fråga. Allt det där är struntprat. Jag är snarare tacksam för attackerna jag får, det är så man växer som person och det har gjort mig starkare. Nu kan ni fortsätta döda mig lite till efter matchen, sa Ronaldo med ett ironiskt leende.
Har brutit sin historiska ”slutspelsförbannelse”
Att 41-åringen fortfarande har en fundamental roll i Roberto Martínez lagbygge har han redan bevisat under sommarens mästerskap. Ronaldo har svarat för tre mål på fyra matcher, och i den dramatiska sextondelsfinalen mot Kroatien (2–1) klev han fram och sköt den matchavgörande straffen.
Målet mot Kroatien var historiskt på flera sätt. Det var inte bara målet som tog Portugal till kvällens åttondelsfinal, utan det var även Ronaldos allra första mål någonsin i en utslagsmatch i ett VM – en personlig slutspelsförbannelse som därmed raderades ut efter 20 år. Dessutom klev han under turneringen upp på otroliga 25 gjorda mål totalt över EM- och VM-historien, ett historiskt rekord som ingen annan manlig spelare i fotbollshistorien någonsin har nått.
I kväll klockan 21:00 ställs Portugal mot grannlandet och defensivt fläckfria Spanien i Dallas. Om den sista dansen fortsätter till en kvartsfinal, eller slutar i tårar under Texas-taket, återstår att se.
Sportskribent
[email protected]
USA - 
Belgien
Argentina - 
Egypten
Kommentera gärna