Kriget i Mellanöstern hotar Iraks chans att nå fotbolls-VM för första gången på 40 år. Nu vädjar landets förbundskapten Graham Arnold till FIFA om att skjuta upp den avgörande playoff-matchen – och nobbar ett förslag om att evakuera laget via en 25 timmar lång bilresa genom en konfliktzon.

Den 31 mars är det tänkt att Irak ska kliva ut på Estadio BBVA i mexikanska Monterrey för en avgörande interkontinental playoff-match mot antingen Bolivia eller Surinam. På spel står nationens första VM-biljett sedan 1986. Men drömmen riskerar nu att krossas av geopolitiska orsaker snarare än sportsliga.

Den upptrappade konflikten i Mellanöstern och kriget i- och runt Iran har lett till att Iraks luftrum stängts ner fram till åtminstone den 1 april. Konsekvensen är att över hälften av den irakiska landslagstruppen sitter fast i Bagdad utan möjlighet att flyga ut. Samtidigt befinner sig lagets förbundskapten, australiern Graham Arnold, fast i emiratiska Dubai. Spelarna har dessutom inte kunnat få sina visum till Mexiko utfärdade på grund av stängda ambassader, och ett inplanerat träningsläger i USA har redan fått ställas in.

Nobbar Fifas plan: ”Mission impossible”

Enligt internationella medier har det internationella fotbollsförbundet, FIFA, föreslagit en kontroversiell nödlösning: att de irakiska spelarna med bas i Irak och den inhemska ligan ska färdas landvägen drygt 25 timmar från Bagdad till Istanbul i Turkiet, för att därefter flyga till Nordamerika.

Denna riskfyllda resa har dock förkastats helt av den irakiska landslagsledningen. Iraks förbundskapten Graham Arnold vägrar att utsätta sina spelare för resan genom potentiellt farliga områden och anser att förslaget är orimligt.

– Att ta sig från Mellanöstern till Mexiko just nu är i stort sett ett ”mission impossible”, konstaterar förbundskaptenen Graham Arnold i en intevju med nyhetsbyrån AAP och skickar en direkt vädjan till fotbollens makthavare:

– Snälla, hjälp oss med den här matchen. Just nu kämpar vi bara med att försöka få ut våra spelare ur Irak.

Kräver framskjutet speldatum

Att försöka genomföra matchen genom att enbart kalla in irakiska spelare som redan befinner sig i europeiska klubbar är uteslutet, enligt förbundskaptenen.

– Det hade inte varit vårt bästa lag, och vi behöver vårt absolut starkaste lag tillgängligt för landets största match på 40 år, understryker Arnold till AAP.

Iraks fotbollsförbund har nu skickat in en formell begäran till FIFA om att flytta matchen. Arnolds förslag är att Bolivia och Surinam spelar sin semifinal nu i mars som planerat, men att den avgörande finalen mot Irak istället spelas i USA i början av juni, bara en vecka innan fotbolls-VM drar igång.

Det återstår nu att se hur FIFA agerar i krissituationen. Ett alternativt scenario som också lyfts fram är att Irak kan tilldelas en direktplats till mästerskapet ifall grannlandet Iran tvingas dra sig ur VM till följd av kriget. Fram tills ett beslut fattas befinner sig det irakiska landslaget – och en fotbollstokig nation – i ett ångestfyllt vänteläge.

I Iraks herrlandslag finns flertalet spelare som är födda- eller uppväxta i Sverige så som Hussein Ali (från Malmö), Amir Al-Ammari (från Jönköping), Rebin Sulaka (från Eskilstuna), Amar Muhsin (från Göteborg), Aimar Sher (från Stockholm), Kevin Yakob (från Göteborg) och Montader Madjed (från Växjö) som mycket väl kan spela nyckelroller i ett irakiskt landslag som drömmer om VM.


Frankrike - Nederländerna