Fred i omklädningsrummet: Kan Courtois och De Bruyne rädda Belgien i VM 2026?

VM-bronset från 2018 känns som ett eko från en svunnen tid efter dubbla belgiska mästerskapsfiaskon. Men under den nye förbundskaptenen Rudi Garcia har det börjat blåsa positiva vindar kring De Röda Djävlarna. Stjärnmålvakten Thibaut Courtois är äntligen tillbaka mellan stolparna och Kevin De Bruyne sprider återigen fotbollsglädje runtomkring sig. Men generationsskiftet haltar och bakom en blixtrande offensiv döljer sig en djupt oroväckande defensiv svaghet. Vi har synat det belgiska lyftet, granskat lagets interna fredsavtal och hittat ett högklassigt slutspelsodds som rensar fint i kuponghögen.

VM-bronset 2018 har känts avlägset i mästerskapen som har passerat sedan dess. Generationsskiftet har påbörjat, men det bästa av den gyllene generationen finns fortfarande till det belgiska landslagets förfogande. Rudi Garcias intåg har varit ett lyft som har fått De Bruyne att känna fotbollsglädje och antagonisten Courtois att om inte gräva ned så i alla fall gömma stridsyxan. Frågan att ställa sig är om Real Madrid-keepern kan kompensera för försvarets brister. Håller bygget efter gruppspelet?

Styrkor

• Dokus explosivitet och De Bruynes kreativitet.
• Material för att dominera på mittplanen.
• En av världens bästa mellan stolparna.

Svagheter

• Den gyllene generationen sjunger på sista versen.
• Framtung trupp med bleka backar.
• Två mörka mästerskap i ryggsäcken.

Nyckelspelare

Kevin De Bruyne – kreatör

Ögat för spelet är något utöver det vanliga. Likaså passningsfoten och därmed det faktiska utförandet. Kevin De Bruyne befinner sig inte längre på toppen av karriären, men många delar av hans storhet är sådant som inte försvinner med åren. Gör kanske inte lika många knop, men har samma bländande tillslag som tidigare. Inte minst på liggande boll. Om KDB får tid och utrymme med boll på offensiv tredjedel är det tack och godnatt för motståndarna.

Thibaut Courtois – bollstoppare

En flickvänsstöld för mer än ett decennium sedan har förstört relationen mellan De Bruyne och Thibaut Courtois. För det mesta har parterna dock klarat av att samexistera i ett omklädningsrum och vara professionella. Samma visa var det inte när Domenico Tedesco var belgisk förbundskapten. Courtois drog inte alls jämnt med italienaren, nobbade EM-spel 2024 och annonserade att han inte skulle komma tillbaka förrän Tedesco var borta. Attityden och skadebesvären till trots är Thibaut fortsatt en av världens bästa målvakter.

Jérémy Doku – kanthot

Den som vill ha en offensiv stöttepelare med garanterad slutprodukt ska inte vända sig mot Jérémy Doku. Accelerationen och dribblingarna har vållat problem för otaliga försvarare under Dokus år i Premier League, men hans output har inte varit i nivå med någons önskemål eller förväntningar. Kommer att vara ett yrväder ute till vänster även i USA och Kanada. Att ta vara på oredan som uppstår ligger på Rudi Garcias bord.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 1

Trenden har varit positiv under Rudi Garcias ledning. Den stora utmaningen för Belgien är att skaka av sig minnena från de misslyckade mästerskapen som har varit. Att Courtois är tillbaka mellan stolparna jämfört med EM 2024 betyder massor. I beskedlig konkurrens kan våffelvurmarnas individuella skicklighet räcka hela vägen till gruppseger, utan att spelet får någon att tappa hakan.

Speltips på Belgien i VM

Belgien att slås ut i sextondelsfinal @ 3,25

Det som finns kvar av den belgiska gyllene generationen vill fira en ny framgång i stil med bronset i VM 2018. Garcia har kommit in med positiv energi och den beskedliga gruppen ska vara en baggis. Men sedan kan det bli tufft, och det snabbare än vad Belgien-sympatisörerna önskar. Oavsett om det räcker till grupptriumf eller inte kommer det första slutspelstestet högst troligt att vara tuffare än några av de hinder som belgarna snavade på i EM 2024. 3,25 på uttåg i sextondelen känns strålande.

Jérémy Doku gör flest mål för Belgien @ 9,00

Under några år var Doku känd som en sprattelgubbe som visserligen var snabb och avig men som producerade alldeles för få poäng. Det ändrades under våren. När Manchester City var i brygga klev yttern fram och levererade drömmål på drömmål. Doku är helt given i elvan och får ta ett större ansvar när Lukaku inte riktigt är i matchform. Med mycket speltid och frihet till att utmana känns det rimligt att Doku får iväg en hel del skott mot mål och då kan han mycket väl bli nationens bästa målskytt. Detta spelas till oddset 9,00.

FAKTA: Belgiens fotbollslandslag

• FIFA-ranking: 9
• Förbundskapten: Rudi Garcia
• VM-deltaganden: 14 st
• Bästa VM-resultat: Brons (2018)
• Odds att vinna VM: 34

Vägen till VM

Belgien gick visserligen obesegrade genom kvalet, men pressades hela vägen in i kaklet av både Wales och Nordmakedonien. Mot de sistnämnda fick Rudi Garcias gäng nöja sig med dubbla oavgjorda. Det levde till den sista omgången, där en 7-0-slakt av Liechtenstein säkrade VM-biljetten.

En stor portion av nationens kvalbaljor kom från De Bruyne och Dokus fötter. Duon kunde dra extra stor nytta av sina spetsegenskaper mot svagare motståndare, men kommer att vara de som Garcia lutar sig mot när Belgien går framåt.

Efter VM-bronset 2018 har utvecklingen varit negativ för landslaget, som lider av att många kotor i ryggraden har passerat bäst före-datumen. Generationsskiftet har varit allt annat än friktionsfritt. I sommar gäller det för Garcia att kräma ut det mesta ur sina veteraner.