Från miraklet mot Argentina till total måltorka: Kan Renard rädda Saudiarabien?

De stod för en av fotbollshistoriens absolut största och mest chockerande VM-skrällar när de sänkte de blivande världsmästarna Argentina i Qatar. Men när Saudiarabien nu kliver in i VM 2026 är den magiska känslan som bortblåst. Den karismatiske frälsaren Hervé Renard är visserligen tillbaka på tränarbänken efter en stormig tid för landslaget, men spelarmaterialet han förfogar över har slagit i ett tydligt kvalitetstak. Vi har synat fixstjärnornas sviktande formkurvor, analyserat det målsnåla och krampaktiga kvalspelet och hittat ett mycket spelvärt odds på att äventyret tar slut direkt.

2-1-triumfen mot blivande mästarna Argentina för fyra år sedan är en av VM-historiens största knallar. Ändå tog Qatar-VM slut i gruppspelet. Saudiarabien har inte blivit bättre sedan dess. Mancini-projektet gick åt fanders och Hervé Renard red in för att rädda Falkarna från ett fatalt misslyckande. VM-biljetten ordnades med stor friktion och först i den femte kvalomgången, trots att offensiven var så trött att hälften vore nog. En kort turnering ligger nära till hands!

Styrkor

• Stark organisation med defensiva prioriteringar.
• Mästerskapserfarenhet finns – även på tränarbänken.

Svagheter

• Kvalet innehöll fler frågetecken än utropstecken.
• Storstjärnan Al-Dawsari har passerat sitt bäst före.
• Går Al-Buraikan att lita på som striker?

Nyckelspelare

Salem Al-Dawsari – kanthot

Fixstjärnan, kaptenen och mannen som ordnade en av VM-historiens största skrällar. Salem Al-Dawsari har varit en dominant kraft i den inhemska och kontinentala bollen i hela sin karriären, undantaget det år som han spenderade på lån i Villarreal. Ju mindre sagt om det, desto bättre. En vass dribbler och avslutare som stod för segermålet när Saudiarabien chockade Argentina i premiären för fyra år sedan. Har sett sina bästa år.

Saud Abdulhamid – ytterspringare

Ett eller möjligen två inslag i den saudiska truppen kommer att ha en klubbadress utanför Saudi Pro League. Av dessa är det Saud Abdulhamid som är garantigubben. Högerbacken ägs av Roma, men där luftades han främst vid kraftig rotation i det europeiska cupspelet. Förtroendet har varit större på lån i Lens, där den frejdiga kantlöparen har bidragit med ett mål och ett gäng assist i ett välspelande och framåtlutat lag. Löpstyrka och topphastighet finns. Det defensiva positionsspelet är däremot bristfälligt.

Firas Al-Buraikan – måltjuv

En av flera saker som håller Saudiarabien från att ta kliv mot toppen är avsaknaden av en riktigt bra anfallare. Firas Al-Buraikan fanns med i Qatar 2022, men var bara 21 och klarade inte av att bära den offensiva bördan på sina axlar. Under kvalcykeln blev det fem kassar för Al-Buraikan, som behöver leverera även i USA om det ska finnas någonting för Saudi att fira. Klubblagsformen har varit på brand nedgång de senaste säsongerna. Tillhör inte sommarens nyckelspelare för att han är bäst i laget, utan för att han måste få träff.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 4

VM 2022 innehöll visserligen en jätteskräll mot Argentina, men också dubbla bottennapp. Den saudiska bollen står sig med nöd och näppe tillräckligt bra för att kvittera ut en kvalbiljett i AFC, vilket inte är något gott tecken när motståndet blir interkontinentalt. Renards erfarenhet kan visa sig nyttig, men hans föråldrade fotbollsfilosofi kan också komma att ligga Saudiarabien i fatet.

Speltips på Saudiarabien i VM

Saudiarabien att slås ut i gruppspelet @ 1,90

Kap Verdes bröd är Saudiarabiens död. Realistiskt förutsätter kapverdiansk framgång att Saudiarabien bottnar gruppen. Falkarna visade ingenting under AFC-kvalet som motiverar att de ska göra något större avtryck i VM 2026. Någon repris på jätteknallen mot Argentina blir det inte tal om mot Spanien. Hervé Renards destruktiva modell känns föråldrad och talismanen Al-Dawsari är inte bättre än för fyra år sedan. 1,90 på att Saudiarabiens mästerskap är slut efter tre matcher är plockat.

FAKTA: Saudiarabiens fotbollslandslag

• FIFA-ranking: 61
• Förbundskapten: Hervé Renard
• VM-deltaganden: 6 st
• Bästa VM-resultat: Åttondelsfinal (1994)
• Odds att vinna VM: 1001

Vägen till VM

VM 2022 innehöll högt och lågt. Saudiarabien vann premiären mot Argentina med 2-1 och var ensamma om att lägga mästarna på rygg. Därefter serverades torskmackor mot Polen och Mexiko, vilket ledde till att det blev respass redan i gruppen.

Då hette förbundskaptenen Hervé Renard. Det gör han nu också. Inklämd i Renard-mackan ligger Roberto Mancini, som lockades av stora stålar och tog jobbet med en klackspark. Det höll på att kosta saudiernas VM-medverkan, men efter mycket om och men lyckades Falkarna krångla sig hit.

1-1 mot Tadzjikistan var bottennappet i den första kvalgruppen. I den andra hårdnade konkurrensen, och de grönklädda mäktade bara med sju kassar på tio försök. Både Bahrain och Indonesien höll nollan mot Al-Dawsari och company. Först i ett tredje gruppspel – den femte kvalomgången totalt, ordnade Saudiarabien VM-biljetten.