Förutom de tio VM-platserna som går till vinnarna i det europeiska gruppspelet under kvalet, finns det ytterligare tre platser att fylla. Dessa får lagen göra upp om i en playoff. När samtliga gruppspelsmatcher är avklarade avancerar tolv nationer till denna del av kvalet som tar plats under mars 2022.
Såhär spelas playoffen till fotbolls VM 2022
Samtidigt som de tio vinnarna i gruppspelet belönas med varsin VM-plats får de som kommer på andraplats i respektive grupp en ny chans i playoffen. Hit tar sig även de två bäst rankade lagen ifrån Nations League-säsongen 2020/2021 som inte nått en direktplats via det vanliga kvalet. Vilka dessa två lag blir står klart först efter att samtliga VM-kvalmatcher är avklarade.
De totalt tolv lagen delas in i fyra playoff-slutspel där lagen möter varandra i semifinaler och en slutlig finalmatch. Alla möten i playoffen sker i form av enkla matcher och de tre lag som slutligen står som segrare i finalerna äras med varsin plats i fotbolls VM.
Datumen som är satta för VM-playoffen är 24-25 mars 2022 för semifinalerna samt 28-29 mars 2022 för finalerna. Först här vet vi vilka de totalt tretton europeiska nationer i turneringen blir.
Tidigare europeiska playoff till fotbolls VM
Sedan 1998 har playoffen varit en naturlig del i det europeiska kvalet till fotbolls VM. Även därförinnan har en del kval avgjorts med hjälp av direkt avgörande möten. Här summerar vi de tidigare playoff-spelen som spelats.
Playoffen till VM 1966 i England
I kvalgrupp 1 och 9 hamnade de två lagen i topp på samma poäng, vilket gjorde att en ny match mellan lagen fick spelas. I grupp 1 var det Bulgarien och Belgien som gjorde upp, där det blev Bulgarien som vann mötet med 2-1. I grupp 9 var det i sin tur Spanien som slutligen tog VM-platsen efter att ha besegrat Irland med 1-0.
Playoffen till VM 1974 i Västtyskland
I kvalgrupp 1 och 7 hamnade de två lagen i topp på samma poäng, vilket gjorde att en ny match mellan lagen fick spelas. I grupp 1 var det Österrike och Sverige som gjorde upp, där det blev Sverige som vann mötet med 2-1. I grupp 7 kunde Jugoslavien ta sig till VM efter att ha besegrat Spanien med 1-0.
Playoffen till VM 1986 i Mexiko
De tre grupptvåorna som inte gick direkt till VM rankades mot varandra, där de två bästa lagen möttes i en playoff som avgjorde den sista europeiska VM-platsen. De två matcherna mellan Belgien och Nederländerna resulterade i ett oavgjort 2-2 resultat, där Belgien med fler bortamål tog sig till mästerskapet.
Playoffen till VM 1998 i Frankrike
De åtta grupptvåorna som inte gick direkt till VM möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Kroatien, Italien, Belgien och Jugoslavien.
Playoffen till VM 2002 i Sydkorea och Japan
De åtta grupptvåorna som inte gick direkt till VM möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Belgien, Tyskland, Slovenien och Turkiet.
Playoffen till VM 2006 i Tyskland
De sex grupptvåorna som inte gick direkt till VM möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Spanien, Schweiz och Tjeckien.
Playoffen till VM 2010 i Sydafrika
De åtta bästa grupptvåorna möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till VM-turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Frankrike, Portugal, Grekland och Slovenien.
Playoffen till VM 2014 i Brasilien
De åtta bästa grupptvåorna möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till VM-turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Portugal, Frankrike, Grekland och Kroatien.
Playoffen till VM 2018 i Ryssland
De åtta bästa grupptvåorna möttes i playoffen, där de fyra vinnarna tog sig till VM-turneringen. Lagen som tog sig hela vägen till världsmästerskapet var Schweiz, Kroatien, Danmark och Sverige.