Förutom att Europa ska skicka ytterligare fyra lag till fotbolls VM 2026 under kvällen, kommer vinnarna i det interkontinentala kvalet att tas fram. Under natten till onsdagen, på plats i värdnationen Mexiko, ska fyra lag bli två.
Inatt ska den långa kvalresan till VM 2026, som för en del lag började redan under 2023, äntligen nå sitt slut. Lagen som tagit sig hela vägen hit är Kongo, Jamaica, Irak och Bolivia. Kongo och Irak var seedade direkt till nattens playoff-finaler, medans Jamaica och Bolivia behövde ta sig igenom förra veckans semifinaler för att nå hit.
De två vinnarna i nattens möten plockar hem de sista platserna i VM-uppställningen, där antingen Kongo eller Jamaica tar plats i grupp K där Portugal, Uzbekistan och Colombia väntar som motstånd. Vinnaren mellan Irak och Bolivia kliver i sin tur in i grupp I tillsammans med Frankrike, Senegal och Norge.
Tiderna som anges nedan är svensk tid för avspark. Under onsdagsmorgonen kommer vi alltså ha svar på vilka som blir de sista lagen att ta plats i sommarens fotbolls VM.
23:00 DR Kongo – Jamaica
Kongo avancerade till det interkontinentala kvalet efter att ha slutat tvåa i sin kvalgrupp under det afrikanska VM-kvalet. Laget gjorde en mycket stark kvalinsats där de tog hem 22 av 30 möjliga poäng. Men en förlust mot Sudan i kvalets första samling gjorde det svårt att komma ifatt Senegal i toppen av tabellen.
Den starka poängfångsten gjorde dock att man efter kvalet rankades som den näst bästa grupptvåan, något som tog laget vidare till den andra kvalomgången dit även Gabon, Kamerun och Nigeria avancerade för ett slutspelsliknande kval som ägde rum på neutral plan i Marocko. Kongo lottades emot Kamerun i sin semifinal, en match som man vann efter att Chancel Mbempa satte matchens enda mål på tilläggstid. Finalmötet med Nigeria blev än mer spännande med varsitt tidigt mål från bägge lag. Ställningen 1-1 höll sedan i sig ända genom förlängningen vilket tog matchen till straffar. Här kunde Mbempa återigen kliva fram och sätta det avgörande skottet.
Det jamaicanska herrlandslaget rankades högt inför det Nord. och Centralamerikanska VM-kvalet där laget gick rent genom det inledande gruppspelet. Detta tog laget vidare till ett nytt gruppspel där lägre rankade Curacao blev ett överraskande tufft motstånd. Laget fick endast med sig en poäng från deras två möten och tappade dessutom ledningen i den näst sista matchen mot Trinidad & Tobago, något som gjorde att Jamaica fick nöja sig med en andraplats i gruppen. Som den bäst rankade grupptvåan fick laget en plats i den interkontinentala playoffen, där man i förra veckan eliminerade Nya Kaledonien i sin semifinal.
Kongo har endast kvalificerat sig till ett tidigare fotbolls VM, detta år 1974 då man eliminerades redan i gruppspelet. För Jamaica är historien lika tunn där man slutade på en tjugoandraplats under VM 1998 i Frankrike.
05:00 Irak – Bolivia
Iraks herrar tog sig obesegrade igenom den första delen av Asiens VM-kvalificering och slutade därefter på en tredjeplats under det andra gruppspelet, där man endast var en poäng ifrån att avancera direkt till mästerskapet. Istället väntade ytterligare två omgångar med kvalspel där en slutlig vinst i ett dubbelmöte med Förenade Arabemiraten gav laget en plats i det interkontinentala kvalet.
Det bolivianska laget deltog i sin tur i den närmare två år långa VM-kvalserien i Sydamerika där 18 matcher betades av. De stora favoriterna kunde tidigt dra ifrån i tabellen och säkra sina avancemang, men för Bolivia, som slutade på en sjundeplats, var kontinentens plats i det interkontinentala kvalet inte lika självklar. Inför den sista matchdagen stod laget på 17 poäng, en poäng mindre än Venezuela som poängmässigt var lagets jämnaste konkurrent genom hela kvalificeringen. Motståndet för omgången var inga mindre är Brasilien som återfanns betydligt högre upp i tabellen, redan klara med en VM-biljett. Kanske var det just detta som blev den avgörande faktorn när Bolivia lyckades vinna mötet med 1-0, allt tack vare en mycket väl placerad straff av Miguel Treceros. Resultatet, i kombination med att Venezuela misslyckades med att ta poäng i sin match, gjorde att Bolivia kunde befästa sin andra chans till VM-spel.
Irak är en nation som endast medverkat i ett tidigare världsmästerskap, sommaren 1986 i Mexiko, där man slutade näst sist i hela turneringen. Bolivia har i sin tur spelat tre fotbolls VM, det senaste år 1994, men även dessa har alla slutat med tidiga uttåg.
Sportskribent
[email protected]
Kommentera gärna