Åldras som ett fint vin – därför kan Kroatien gå hela vägen

Silver 2018 och brons 2022 – om det statistiska mönstret håller i sig ska Kroatien spela om medaljerna även i VM 2026. Anförda av den evigt majestätiske och odödlige 40-åringen Luka Modric reser Zlatko Dalics schackrutiga armé till Nordamerika med mer mästerskapsrutin och fotbolls-IQ än någon annan trupp. Trots en åldrande ryggrad har det odramatiska kvalspelet bevisat att de är en mardröm att möta för alla världens supermakter. Vi har synat det taktiskt drillade kollektivet, granskat Gvardiols form och hittat ett sensationellt guldodds som bjuder in till en riktig TV-slant.

Om mönstret håller i sig kommer Kroatien att sluta fyra i VM 2026. Även det vore en fjäder i Zlatko Dalics hatt, men den högt aktade förbundskapten drömmer om ännu mer. Evighetsmaskinen Luka Modric har fortfarande egenskaper som gör att han håller på den allra högsta nivån. Han är knappast ensam ålderman i den schackrutiga truppen att åldras som ett fint vin. Mästerskapsrutinen, pragmatismen och den starka gemenskapen gör kroaterna obehagliga att möta för vilket landslag som helst. En liten TV-slant på VM-guld är ingen tokig tanke!

Styrkor

• Tunga, solida och taktiskt drillade.
• Modric är fortfarande majestätisk på mitten.
• Dalic är den främste förbundskaptenen i landets historia.

Svagheter

• Nyckelspelarnas åldrande bör ta ut sin rätt.
• Kan ibland bli temposvaga med boll.
• Saknar en världsklassnia och vassa yttrar.

Nyckelspelare

Luka Modric – spelfördelare

Kroatisk framgång i VM 2026 skulle vara det ultimata beviset på att ålder bara är en siffra. Annat som tyder på det är att Luka Modric har varit Milans bästa spelare under den gångna säsongen, 40 år ung. Förståelsen och blicken för spelet överträffar allt som den nya generationen har att erbjuda. Modric ser passningar som ingen annan ser och är den självklara dirigenten på det schackrutiga mittfältet.

Josko Gvardiol – försvarsgeneral

En trist fraktur i januari höll Josko Gvardiol borta under stora delar av vårsäsongen. Han kommer möjligen smått ringrostig till VM, men är en dominant och flexibel försvarare på den högsta nivån även i ett halvdant skick. Utgår gärna till vänster i backlinjen och bidrar med viktiga egenskaper, inte minst som en bollspelande försvarare. Där finns en blandning av kyla och fysik som honom svårslagen i en mot en-dueller.

Andrej Kramaric – måltjuv

Det finns gubbar i det kroatiska landslaget som får större rubriker än Andrej Kramaric, men få som är lika tillförlitliga. 34-åringen var nationens främsta kvalmålare med sex baljor och har sedan ankomsten till Hoffenheim 2016 nästintill garanterat tvåsiffrigt antal kassar och en handfull assist. Kramaric är vare sig snabbast eller starkast, men tar sig till rätt lägen och fattar rätt beslut med ett fotbollshuvud utöver det vanliga. Avslutsförmågan är det heller inget fel på.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 2

Visst finns det risk att England sätter fälleben för sig själva. Utgångspunkten får dock vara att spetsen som finns till Tuchels förfogande ska vara tillräcklig för att axla favoritskapet när Kroatien står på motsatt sida. Rutinen i den schackrutiga ryggraden ska dock vara tillräcklig för behagliga resor mot både Ghana och Panama. Zlatko Dalics gäng peggar upp för ett nytt långt slutspelsäventyr genom att smyga i skuggan bakom engelsmännen.

Speltips på Kroatien i VM

Kroatien att vinna VM-guld @ 101,00

Rutin, spelskicklighet och en mängd x-faktorer är alla direkt nödvändiga ingredienser i ett lag som ämnar att gå långt i VM. Kroatien har två raka pallplatser i ryggen och åker till VM i Nordamerika med ett spännande lag som har förutsättningar att bjuda upp till dans oavsett vilken motståndare som står på andra sidan. De schackrutiga är inte “utan chans” mot någon opponent och skulle stjärnorna stå rätt kan en ny pallplats ligga i korten. Kanske till och med den översta platsen? Över 100(!) gånger pengarna på kroatiskt guld känns i överkant. TV-pengen åker in!

Ante Budimir gör flest mål för Kroatien @ 10,00

Det finns frågetecken kring vem som ska göra målen i Kroatien. Svaret på dessa frågor kan mycket väl vara Ante Budimir. Strikern har haft tre ruskigt starka säsonger i klubblaget Osasuna där han totalt har nätat 55 gånger i La Liga. I landslaget har det inte blivit samma utdelning och känslan är att Budimir inleder på bänken till förmån för Kramaric. Det räcker dock att Budimir nickar in en boll i ett inhopp för att han ska få starta matcher framöver. Då vinner han den interna skytteligan. Tio gånger degen är i vilket fall som helst ett för högt odds på den saken.

FAKTA: Sveriges fotbollslandslag

FIFA-ranking: 11
Förbundskapten: Zlatko Dalic
VM-deltaganden: 6 st
Bästa VM-resultat: Silver (2018)
Odds att vinna VM: 81

Vägen till VM

Silver i Ryssland, brons i Qatar. Om trenden håller i sig får 40-årige Luka Modric och hans vänner nöja sig med en fjärdeplats. Högt aktade Zlatko Dalic väntas ställa en av mästerskapets äldre startelvor på benen, men mycket av vad som har gjort Kroatien till ett tvåfaldigt medaljvinnande gäng är sådant som inte går förlorat med åren.

Kramaric, 34, och Perisic, 37, stod tillsammans för tio kassar när kroaterna gjorde kvalspelet odramatiskt. Ett segt och tandlöst Tjeckien hade ingenting att sätta emot när Dalics grabbar gick på knock i den andra halvleken hemma i Osijek. Femettan var en signal till hela fotbollsvärlden om att den numera ålderstigna generationen korsar Atlanten för att ta medalj.

Rutin, fotbolls-IQ och tyngd finns det gott om bland Balkangrabbarna. Mot ett lag med aviga och speediga yttrar kan betydande problem uppstå, men med lite tur och passande uppgifter kan Kroatien nå riktigt långt igen.