Faderskap på FaceTime — VM-spelarnas barn kan födas under mästerskapet: ”Vill vara där”

VM eller barnets födelse? Två av Sveriges spelare ställs inför det extrema valet under fotbolls-VM 2026.

När Jesper Karlström klev ombord på planet till Nordamerika tillsammans med resten av den svenska truppen bar han med sig något tyngre än de vanliga nerverna inför ett mästerskap. Hans flickvän hemma i Stockholm väntar nämligen parets första barn – med beräknad förlossning mitt under VM.

Det galna är att han inte ens är ensam om det. Gabriel Gudmundsson befinner sig i exakt samma situation.

För två av spelarna i den här landslagstruppen kommer den professionellt mest betydelsefulla sommaren i deras liv att överlappa med vad som kanske är det mest personligt avgörande ögonblicket de någonsin kommer att uppleva. De kommer att sitta i ett hotellrum någonstans mellan Dallas och var Sveriges matchschema än tar dem, medan kvinnorna de älskar föder deras barn på andra sidan Atlanten.

I en intervju med svensk media inför truppens avresa dramatiserade Karlström ingenting. Det är inte hans stil. Men han låtsades inte heller om att det skulle vara enkelt.

– Datumet är under VM, säger han, innan han lägger till, nästan som en privat förhoppning uttalad högt:

– Jag hoppas att det kanske händer innan. Vi får se.

Han har uppenbarligen hunnit tänka igenom det. Vilken den första reaktionen än var, så har den bearbetats färdigt. Det som återstod när han satte sig ner för intervjun var bilden av en lugn man som accepterat en situation han inte kan skriva om. Nu står det klart att Karlström inte hann uppleva sitt första barns födelse innan avresan till Nordamerika. Men, åtminstone på ytan, är han okej med det.

– Man har hunnit smälta tanken, säger han.

– Det är inte så mycket att göra åt nu. Man får bara försöka finnas där för min tjej så mycket som möjligt. Jag vill ju vara där, såklart. Men nu är det som det är. Vi har snackat mycket om det. Vi visste ju vad vi gav oss in på.

Det var bara inte tänkt att bli så här, med honom på andra sidan jorden.

– Det blev sjuk timing med allting, medger spelaren.

Karlström träffade sin partner i Stockholm under semestern för tre år sedan. Hon är från staden, och även om hennes pojkvän kommer att befinna sig i en annan tidszon när deras första barn kommer till världen, så kommer hon inte att vara ensam.

– Hon har bra stöd här från familjen. Hon är i trygga händer.

Det här är ingen situation som Karlström försatt sig i frivilligt. Men om det är något han inte hade önskat skulle hända, så finns det också något han knappast ens hade kunnat drömma om. Det finns nämligen ytterligare en spelare i den svenska truppen som går igenom precis samma sak.

Gabriel Gudmundsson har offentligt sagt att han är beredd att följa sitt eget barns födelse via FaceTime, om det kommer till det. Han vill vara där, på vilket sätt det än går. I processen har han, nästan av en slump, blivit den ende människan i världen som till fullo förstår vad Karlström står inför.

Två spelare i samma landslag, på väg in i samma mästerskap, bärande på samma privata tyngd.

– Vi har snackat om det, säger Karlström.

– Det är unikt. Och att vi är två i samma sits – det var faktiskt skönt när jag fick höra att han var i samma situation. Att man inte är ensam om det.

Berättelsen är som tagen ur en saga eller en Hollywoodfilm. Både Karlström och Gudmundsson har slitit hela sina liv för att ta sig dit de är i dag. För att få representera Sverige vid världens största idrottsevenemang.

Och ändå önskar delar av dem båda att de kunde vara någon annanstans. Det passar inte riktigt in i den klassiska idrottsberättelsen, och det är inget man enkelt kan dela med resten av truppen. Just därför kan det släppa enorma mängder press att kunna prata med någon som verkligen förstår vad man går igenom.

– Det är skönt att kunna ha varandra i det. Att liksom vara i samma sits.

Karlström är, när allt kommer omkring, en pragmatisk kille. Han har tillbringat Sveriges samling inför VM med en önskan om att hellre vara på ett sjukhus än på planen. Men det är inget han kommer att hänga upp sig på. Han har ett jobb att göra för Sverige nu. Sitt jobb som pappa kan han göra efter det.

– Bara allt går bra, så är jag glad. Man får ta igen tiden när man kommer hem.

Karlström, karaktäristiskt nog, ramar inte in det här som ett offer, som ett val att prioritera landslaget framför familjen. Han presenterar sig helt enkelt som en man vars jobb har ett bestämt datum. Det finns ingen bitterhet i honom kring tajmingen, bara ett stillsamt konstaterande av att det är som det är.

För de svenska supportrarna kommer det här VM:et att mätas på det vanliga sättet: i resultat, i prestationer, i hur långt laget tar sig. För Karlström, och för Gudmundsson, kommer mästerskapet att mätas i något helt annat, parallellt med varje match. En telefon, ett hotellrum, en förlossningsavdelning i Stockholm respektive Halmstad – och den märkliga tyngden av att behövas på två platser samtidigt.

Sverige kommer att spela sina gruppspelsmatcher. Kamerorna kommer att hitta Karlström där han gör det otacksamma jobbet på mittfältet som han byggt hela sin karriär på. Någonstans utanför bild kommer hans telefon att ligga i beredskap, väntande på vad som mycket väl kan bli det viktigaste samtalet i hans liv.

Och om hans barn kommer till världen medan han befinner sig i Nordamerika, så kommer han – precis som Gudmundsson – att leta upp ett tyst hörn på ett hotell, ett omklädningsrum på en träningsanläggning eller ett baksäte i en buss, och så kommer han att finnas där, på det enda sätt som situationen tillåter.

Det kommer inte att bli så som någon av dem ville. Men allt tyder på att det får duga.

Hampus Kjellberg stod för rapporteringen.