Från slaktade i Ryssland till taktiska genier: Kan Panama chocka England?

För åtta år sedan var de i Ryssland enbart för att se och lära, och fick se sig fullkomligt söndertrasade av världseliten. Men när Panama nu kliver in i VM 2026 är det ett helt annat, betydligt mognare och mer harmoniskt landslag som äntrar scenen. Under den spansk-danske förbundskaptenen Thomas Christiansen har ”Kanalmännen” givits tid, tålamod och en taktisk struktur som saknar motstycke i nationens historia. Med en stenhård, på gränsen till vårdslös aggressivitet och en kokande moral är Panama redo att ställa till med ett monumentalt kaos för gruppens förhandsfavoriter. Vi har synat försvarsgeneralens otroliga förvandling, analyserat mittfältets bultande hjärta och hittat ett sanslöst högoddsare på en panamansk VM-bragd.

För åtta år sedan handlade det om att se och lära. Panama fick sina fiskar kokande heta av England och såg inte alls ut att höra hemma i VM-värmen. Nu är Kanalmännen tillbaka, närmare hemmet och med en helt annan trygghet som den spanske dansken Thomas Christiansen har givits tid och tålamod att bygga. Domarens kortlek ligger alltid nära till hands när Aníbal Godoy och övriga krigare ger sig in i duellen, men det är just aggressiviteten som gör panamanerna tuffa att möta. Knallvarning utfärdas!

Styrkor

• Rutinen från VM 2018 är mycket värd
• Thomas Christiansen har fått kollektivet att ta kliv.

Svagheter

• Strikerbrist – 18-årige Kadir Barría inte redo.
• Risig disciplin får ostskivorna att dugga tätt.
• Försvaret är ett frågetecken efter Rysslands-VM.

Nyckelspelare

José Córdoba – försvarsgeneral

Flytten från ungdomsklubben Independiente de la Chorrera till Celta Vigo gick inte helt enligt plan. Förmodligen. Det känns rimligt att den då talangfulle försvararen José Córdoba inte hade tänkt sig en detour till bulgariska Etar Veliko Tarnovo med tillhörande nedflyttning till landets andraliga. Córdoba hade dock impat tillräckligt för att lånas in till och sedermera köpas loss av Levski Sofia. Därefter gick flyttlasset till Norwich, där den oslipade och ganska slarviga panamanen snabbt blev en hackkyckling helt utan självförtroende. Sedan bytte klubblaget tränare, vilket har gett den gode José en sällan skådad revival lagom till sommarens VM.

Aníbal Godoy– balansspelare

Panamas hjärta och lungor finns på det defensiva mittfältet och tillhör Aníbal Godoy. Städning framför backlinjen är en stor portion av vad han har pysslat med i sina 159 landskamper som en del av Los Canaleros. 36-åringen ska dock inte reduceras till att bara duga till destruktiva sysslor. Han kan också fördela spelet på ett finfint sätt med sin vänsterfot, som serveras långa och korta smörgåsar med imponerande precision.

José Luis “Puma” Rodríguez – kanthot

Belgien, Kroatien, Spanien, Portugal och Serbien. José Luis Rodríguez hann med att se ett och annat under sitt knappa decennium på den europeiska kontinenten. Huruvida han var lyckad i nyss nämnda länder är upp till betraktaren att avgöra, men det simpla svaret är nej. Inte heller i nuvarande lag, mexikanska Juárez, har “Puma” flugit. Där finns dock uppenbara spetskvaliteter, som framför allt har kommit fram i Los Canaleros. En traditionell ytter med fin teknik som skapar oreda längs vänsterkanten, ofta i samspel med Ismael Díaz.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 3

I Ryssland 2018 var Panama på plats för att se och lära. Det blev storstryk mot både England och Belgien, men många spelare samlade på sig värdefull erfarenhet. Thomas Christiansen har byggt ett starkt kollektiv sedan tillträdet två år senare och betydligt bättre chanser att bjuda upp till dans i VM 2026. Engelsmännen kan knappast räkna med någon 6-1-seger i den avslutande gruppspelsomgången.

Speltips på Panama i VM

Panama att slås ut i åttondelsfinal @ 14,00

Ingen förväntar sig att Panama ska ta sig vidare från gruppen där England, Kroatien och Ghana återfinns. Lyckas Thomas Christiansen få sina adepter att spela över sin förmåga är dock ingenting omöjligt och vi mot världen-känslan kan mycket väl få ytterligare en boost om Panama skulle ta sig vidare till slutspel. Kompakta försvar följt av vassa omställningar och tyngd på fasta situationer kan räcka långt och när vi erbjuds saftiga priser på att “Kanalmännen” tar sig förbi sextondelsfinalen och sedan ryker i åttondelen är det dags att slå till. Panama åker ut i den andra slutspelsrundan!

FAKTA: Panamas fotbollslandslag

• FIFA-ranking: 33
• Förbundskapten: Thomas Christiansen
• VM-deltaganden: 1 st
• Bästa VM-resultat: Gruppspel (2022)
• Odds att vinna VM: 1501

Vägen till VM

När Panama tog sig till VM i Ryssland 2018 var det en jätteknall. Debutanterna hade sedan inget vidare mästerskap, men det var resan dit som räknades. Åtta år senare var det desto mer väntat att Los Canaleros kvitterade ut en mästerskapsbiljett. Främst för att tre av CONCACAF:s starkaste lag har fått direktbiljetter för sitt värdskap.

Därtill har utvecklingen varit positiv sedan spanskdansken Thomas Christiansen tog över bakom spakarna. Panama spelar med en taktisk tydlighet som många av konkurrenterna i trakterna av det karibiska havet saknar. Andraplatser i Gold Cup och Nations League vittnar om detta.

Brödgäng som Montserrat och Belize avfärdades utan någon som helst friktion i kvalets första fas. Därefter var Surinam och Guatemala desto större prövningar. Panama kryssade mot bägge, men vann till slut gruppen och gick obesegrade på vägen till VM-biljetten.