Hårda anklagelsen mot VM-tränaren: ”Där för att bada i stålar”

Qatar lyckades med nöd och näppe krångla sig till VM 2026, men bakom kulisserna döljer sig ett fotbollsbygge i totalt fritt fall. Truppen är i stort sett identisk med den som stod för tidernas hemmaflopp för fyra år sedan – och defensiven läcker som ett såll. Vid sidlinjen återfinns numera Julen Lopetegui, som anklagas för att främst vara där för att casha in. Här är den skoningslösa granskningen av VM:s största statister, stjärntrion som ska försöka rädda äran och spelet som pekas ut som en absolut ”hämtgurka”.

Undantaget förbundskaptenen råder det ingen brist på kontinuitet i Qatars landslag. Men kontinuitet är inte nödvändigtvis någonting bra om byggstenarna inte håller måttet. Bluffbygget brottades i hemma-VM för fyra år sedan och har knappast blivit bättre sedan dess. Defensiven är bortom undermålig och Julen Lopetegui vare sig vill eller kan göra någonting åt att sommarens världsmästerskap kommer att bli tre matcher långt.

Styrkor

• Befintlig kemi sedan satsningen mot hemma-VM.
• Väl avvägd egenskaps-mix hos den offensiva stjärntrion.

Svagheter

• Hädiskt defensivt facit i AFC-kvalet.
• I praktiken samma lag som “floppade” på hemmaplan.
• Begränsad sparring mot kvalificerat motstånd.

Nyckelspelare

Almoez Ali – måltjuv

En kylig avslutare med såväl fötterna som huvudet, som dessutom besitter atletiska förmågor som slår de flesta AFC-försvarare på fingrarna. Det är inte särskilt svårt att förstå varför Almoez Ali har vräkt in bollar mot svagare nationer. Ett dussin baljor och skytteligavinst i det asiatiska kvalet blev det – trots att Ali svalnade betänkligt under dess gång. Den Sudan-födde strikern måste vara klasser bättre än för fyra år sedan.

Akram Afif – kanthot

Om inte Almoez Ali hade funnits hade Akram Afif garanterat stått för en större andel av Qatars strutar. Nu förpassas han ofta till att vara framspelare i landslaget, men vräker in mål i klubblaget Al Sadd. När landslaget vann AFC Asian Cup i februari 2024 stod Afif för samtliga kassar i finalen. Tekniken på en helt annan nivå än Alis och trots att Akram misslyckades fatalt i Europa är hans kvaliteter omöjliga att snacka bort.

Hassan Al-Haydos – kreatör

184 landskamper och 41 kassar är inte illa pinkat. Ingen av dessa kom när Qatar säkrade sin plats i sommarens mästerskap. Då var kaptenen och ikonen Hassan Al-Haydos cementerad på kvisten. När motståndet är kontinentalt kommer Lopetegui att behöva veteranens IQ, förmåga att läsa spelet och framför allt ledaregenskaper. Al-Haydos kan dirigera och skapa lägen åt sina medspelare.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 4

Satsningen inför hemma-VM slutade i katastrof. Denna gång lyckades Qatar med nöd och näppe krångla sig genom kvalet och hade påtagliga besvär i bägge spelriktningar. Stommen är om någonting sämre än för fyra år sedan. Lopetegui står vid sidlinjen för att kunna bada i stålar. Han hade inte kunnat rädda landslaget från ett nytt debacle, ens om han hade brytt sig.

Speltips

Spel 1: Qatar att slås ut i gruppen @ 1,50

Visst är det ett generöst system där två tredjedelar av alla grupptreor avancerar till slutspel. Men 1,50 på att Qatars mästerskap tar slut efter tre matcher ska vara hämtgurka. Julen Lopetegui har begett sig till Gulfen för att samla pengasäckar och kommer inte att få ett undermåligt landslag på fötter. Afif, Ali och övriga hade påtagliga problem redan i kvalet. Backlinjen och mittfältet kan mycket väl vara mästerskapets sämsta. Det blir omedelbart respass.

Faktaruta

• FIFA-ranking: 55
• Förbundskapten: Julen Lopetegui
• VM-deltaganden: 1 st
• Bästa VM-resultat: Gruppspel (2022)
• Odds att vinna VM: 1001

Fakta & VM-väg

Som värdnation gjorde Qatar sin första VM-turnering någonsin för fyra år sedan. Dit hade landslaget haft svårt att ta sig via en vanlig kvalväg. Sedan dess har antalet lag som bekant utökats, vilket tillät Julen Lopeteguis mannar att ta den långa vägen via den fjärde kvalrundan, där 0-0 mot Oman och 2-1 mot Förenade Arabemiraten räckte.

Det var krampaktiga insatser, precis som i steget dessförinnan. Qatarierna slutade då fyra i sin grupp efter att ha släppt in flest mål av samtliga 18 nationer som medverkade i den tredje rundan. I samma skara ingick bland annat Nordkorea och Kuwait.

I Ryssland 2018 fick Lopetegui lämna den spanska förbundskaptensposten efter att ha presenterat sig själv som ny Real Madrid-tränare på en presskonferens ett par dagar före mästerskapet. Denna gång kan bluffmakaren säga vad som helst. Ingen kommer att bry sig. Qatar är med som statister.