Historiska sviten: Kan Chris Wood och hans Nya Zeeland choka världen igen?

För första gången någonsin har Oceanien tilldelats en direktbiljett till fotbollens absolut finaste finrum, vilket har banat väg för en historisk Kiwi-sommar. Nya Zeeland kliver in i turneringen som det lägst rankade laget av samtliga deltagare, men de bär samtidigt på en närmast osannolik mästerskapssvit som sträcker sig 44 år tillbaka i tiden. Med anfallstanken Chris Wood som spjutspets hoppas öborna kunna ställa till med rejäla fysiska problem för sina gruppmotståndare. Vi har synat lagets tunga huvudspel, granskat de tekniska begränsningarna och hittat ett mycket sunt och tryggt basspel till gruppspelet.

VM-expansionen öppnade en ny väg till mästerskapet för dess lägst rankade nation. Tidigare har OFC saknat en direktplats. Denna gång krävdes inget interkontinentalt playoff för att Nya Zeeland skulle boka sin plats i sommarens turnering. Prövningarna blev inte tuffare än Fiji och Nya Kaledonien. I VM väntar helt andra bullar för Darren Bazeleys landslag, som måste kompensera för sina tekniska brister med tyngd och löpstyrka. Kiwisarna behöver inte bli en slagpåse, men vidare från gruppen lär det inte räcka.

Styrkor

• Wood är en targetspelare av rang.
• Fysiska och svårstoppade på offensiva fasta.

Svagheter

• Får undermålig sparring i tävlingsmatcher.
• Stort kvalitetsdropp om någon nyckelspelare går sönder.
• Si och så med tekniken.

Nyckelspelare

Chris Wood – måltjuv

Efter att ha missat ett halvår på grund av en knäskada var Chris Wood tillbaka i en Nottingham-trupp i början av april. Forest-fansen jublade, Nya Zeelands diton likaså. Fjolårets fullbordade tjog i Premier League betonar att ålder bara är en siffra. Wood har varit en synnerligen produktiv herre på den högsta klubblagsnivån i närtid och kan göra enorm nytta för Nya Zeeland om han bara får några bollar att jobba med.

Liberato Cacace – ytterspringare

Skadorna har duggat tätt under säsongen i Wrexham, där Liberato Cacace bevisade sig som en framträdande ytterback innan oturen började. Rollen som han värvades för att spela i det ambitiösa klubblaget är mer framskjuten än vad den lär vara i Nya Zeeland, där Cacaces defensiva ansvar kommer att vara stort. För det italienskklingande efternamnet har kantrännaren pappa Antonio att tacka. “Libby” är en ledare ute på planen, som backar upp snacket med otaliga löpmeter.

Tyler Bindon – försvarsgeneral

En mittback med tydliga styrkor och begränsningar. Kanske blir Tyler Bindon inte den Premier League-försvarare som Nottingham har förhoppningar om att han ska bli. Säsongen i Sheffield United har innehållit högt och lågt, men demonstrerar som helhet att 21-åringen redan är en habil Championship-spelare. Kombinationen av spänst och centimeter gör honom till en formidabel huvudspelare. Spelförståelsen kommer bara att bli bättre. Kvickheten lär däremot aldrig vara Bindons signum, men redan som ungtupp är han tongivande i Kiwi-mittlåset.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 4

Förra gången lämnade Nya Zeeland VM utan förlust. Så blir det inte i sommar, men känns heller inte som att Chris Wood och hans vänner behöver oroa sig för att lämna mästerskapet lottlösa. Styrkan i det fysiska spelet i synnerhet och i luftrummet i allmänhet gör det möjligt för öborna att gneta sig till något eller några kryss. Roligare än så lär det inte bli.

Speltips på Nya Zeeland i VM

Nya Zeeland att slås ut i gruppspelet @ 1,53

Inte ens som obesegrade i VM 2022 lyckades Nya Zeeland avancera från gruppspelet. Det blir inte tredje gången gillt. Kvalvägen var synnerligen tacksam och även grupplottningen får förbundskapten Bazeley att dra på smilbanden. Men när det kommer till kritan räcker kvaliteten i det nyzeeländska lägret inte till. Det finns en handfull spelare som kan hävda sig på den internationella scenen, men inte mycket mer än så. Därmed skulle det komma som en stor överraskning om öborna plockar något mer en ströpinne lite här och var. 1,53 på att det tar stopp i gruppen känns generöst.

FAKTA: Nya Zeelands fotbollslandslag

• FIFA-ranking: 85
• Förbundskapten: Darren Bazeley
• VM-deltaganden: 2 st
• Bästa VM-resultat: Gruppspel (1982, 2010)
• Odds att vinna VM: 1501

Vägen till VM

Håll i hatten! Nya Zeeland gör sitt tredje världsmästerskap och kommer in med mäktig statistik. Eftersom landslaget åkte ur i gruppen 2010, trots att de gick obesegrade mot Slovakien, Italien och Paraguay, har de inte förlorat en VM-match på 44 år. Det kan bara debutanter matcha.

Med 32 lag i turneringen har nationer från den bleka OFC-konfederationen tvingats till interkontinentalt kvalspel för att säkra sin plats i turneringen. Något har satt käppar i hjulet för All Whites. Denna gång var det annorlunda. I och med expansionen fick Oceanien en direktplats. Den norpade nyazeeländarna med fem segrar och 29-1 i målskillnad.

Undantaget värdnationerna var det inget annat landslag som hade en lättare väg till VM 2026. Nya Zeeland har gjort sitt yttersta för att få kvalitetslandskamper mot nationer från mer konkurrenskraftiga världsdelar. Resultaten har varit dystra, men inte helt hopplösa.