Inför Frankrike–Marocko: är det dags att läka såren?

Frankrike är turneringens mest kompletta lag på pappret – men Marockos defensiva struktur och Frankrikes tappade rytm i de två senaste matcherna gör att den här kvartsfinalen lutar mer åt ett tajt, låst och händelsefattigt drama än den målfest som gruppspelet antydde.

Returmötet

För fyra år sedan i Qatar var Marocko 90 minuter från en VM-final, sedan mötte de Frankrike. Theo Hernandez gjorde mål redan inom fem minuter, Randal Kolo Muani stängde matchen sent och Marocko fick åka hem som det första afrikanska semifinal-laget i VM-historien – en berättelse som då kändes mer som början på något än som ett slut.

På torsdag möts de igen. Frankrike kommer till Boston med siffror som ett mästarlag. Fjorton mål framåt, bara två insläppta, fem segrar av fem möjliga, Kylian Mbappé i jakt på skytteligatiteln och Didier Deschamps två matcher från en tredje raka VM-final. Marocko kommer med en obesegrad svit som nu är uppe i 34 matcher.

En fråga ligger under allt annat den här veckan: ska Marocko faktiskt göra det den här gången – eller är Frankrike helt enkelt för mycket?

Läget i lagen

Frankrike har vunnit fem av fem och gjort fjorton mål. Formen är verklig, men den har inte testats lika hårt som siffrorna antyder. De svepte genom gruppspelet, slog Sverige med 3–0 i sextondelsfinalen och behövde sedan en Mbappé-straff för att ta sig förbi Paraguay med 1–0. Den sista matchen spelar roll. Den visade att Frankrike kan lösa fula matcher, men också att slutspelet nu ställer andra frågor. De kan dessutom få klara sig utan Aurélien Tchouaméni, som missade Paraguay-matchen med skada och är viktigare än nästan all statistisk analys kan visa.

Marockos turnering ser lugnare ut på pappret än den faktiskt har varit. 1–1 mot Brasilien i premiären i Grupp C, en 1–0-kamp mot Skottland, 4–2 mot Haiti, 120 minuter av nästan-mål och Bounou-hjälteinsatser mot Nederländerna innan avancemanget på straffar – och sedan en 3–0-nedmontering av värdnationen Kanada i åttondelsfinalen. Oron gäller Ismael Saibaris knäsena. Han gjorde mål i varje gruppspelsmatch och hans frånvaro tar bort en av Marockos starkaste offensiva krafter.

Var lutar matchen egentligen?

Tre siffror är värda att stanna vid.

14. Fjorton mål på fem matcher. Frankrike har turneringens bästa anfall, och då räknar vi inte ens träffarna i målramen. Mbappé har gjort sju mål, ett bakom Messi i skytteligan. Olise har fem assist – tre från VM-rekordet genom tiderna. Dembélés hattrick i andra halvlek mot Norge var det näst snabbaste i VM-historien. Frankrike behöver inte ett perfekt anfallsmönster för att vinna. De kan vinna genom fart, kombinationer, straffar, returer eller ren individuell brutalitet.

0,75. Marocko har 0,75 sprinter per kilometer i den här turneringen. Det är mest av alla kvartsfinal-lag. De är obevekliga, outtröttliga och helt beredda att springa slut på sig själva för att springa slut på dig. Det är kanske den mest talande Marocko-siffran. Det handlar inte bara om ett lågt block eller klassisk “stå rätt och rensa”-fotboll. Backlinjen, styrd av Achraf Hakimi från högerbackspositionen och med Bounou bakom sig, absorberar inte bara tryck – den återhämtar sig snabbt och dödar andravågorna.

0.76 procents bollinnehav – noll mål i öppet spel. Det var Frankrike mot Paraguay. Femton avslut, fem på mål, och en Mbappé-straff blev skillnaden. Ett fembacksliknande lågt block och en målvakt som gjorde sitt livs match. Marocko vet exakt hur man tvingar Frankrike in i frustration och självtvivel.

Tyngden båda lagen bär

Det här är inte en vanlig kvartsfinal. Det är en uppföljare.

Frankrike avslutade Marockos historiska resa i semifinalen 2022. Den kvällen hänger fortfarande över mötet, även om båda läger säger att detta är en annan match med andra lag. Marocko är inte längre den vackra överraskningen från Qatar. De är det första afrikanska laget att nå kvartsfinal i två raka VM, och det förändrar den emotionella ramen helt. De ber inte längre om respekt. De ber om att bli fruktade.

Det spelar roll, för pressen ligger inte jämnt fördelad här.

Frankrike förväntas vinna. Deschamps coachar sin rekordlånga 25:e utslagsmatch i ett VM, och detta är hans sista turnering som förbundskapten. En tredje raka final skulle placera Frankrike bredvid Brasilien 1994–2002 och Västtyskland 1982–1990 som de enda nationerna som nått tre VM-finaler i rad. Frankrike jagar inte bara en titel, de försöker undvika känslan av att en gyllene generation missat chansen.

Flera av Marockos troliga startspelare var på planen den där kvällen på Al Bayt Stadium för fyra år sedan – Hakimi, Bounou och Ounahi bland dem – och den emotionella tyngden från just den matchen är verklig för dem personligen. Den stoppade Marockos saga innan den hann bli en legend. Hakimis tårar på gräset blev en av turneringens starkaste bilder. Marocko bär nationella och kontinentala förväntningar, men de bär också momentum. 34 matcher utan förlust, afrikanska mästare – även om det skedde efter ett beslut i kulisserna – och plötsligt låter de som ett lag som inte alls tror att kvartsfinalen är slutstationen.

Här är det viktiga. Känslor neutraliserar inte Frankrikes kvalitet. Marocko spelade 2022-matchen med allt de hade och förlorade med 2–0. Det känslorna däremot gör är att påverka hur Marocko kommer spela: försiktigt i första halvlekens omställningar, tålmodigt med bollen och villigt att gå fyrtio minuter utan avslut om det betyder att Mbappé hålls borta från Bounou. Det är inte en plan som skapar en 3–2-thriller. Det är en plan som skapar 1–0, 0–0 eller straffläggning.

Om du väntar dig en öppen, böljande match säger Marockos historia och Ouahbis taktik något annat. Det här blir tajt. Det blir nervigt. Det avgörs av ett ögonblick.

Vem avgör?

Kylian Mbappé. Sju mål på fem matcher och nu elva mål på elva utslagsmatcher i VM – mer än någon annan spelare i historien på den här nivån. Mot Paraguay hittade han det enda ögonblicket. Mot Marocko måste han hitta ett nytt i mindre ytor än han haft på hela turneringen. Hans duell med Achraf Hakimi på vänsterkanten – PSG-lagkamrater i flera år innan Mbappé flyttade till Madrid – är den individuella matchen som mest sannolikt avgör kvartsfinalen.

Achraf Hakimi. Här är en siffra: 15. Så många chanser har Hakimi skapat i den här turneringen. För en ytterback är det absurt. Det säger oss att Marockos hot inte bara handlar om Brahim Díaz mellan linjerna eller Yassine Bounou i en straffläggning. Högerkanten är en genuin spelmotor. Om Frankrikes vänstersida blir för aggressiv kan Marocko attackera ytan bakom. Om Frankrike faller av kan Hakimi slå in bollar. Det är just där underdogen har ett riktigt vapen.

Azzedine Ounahi. Med Saibari borta blir Ounahi Marockos skugganfallare – spelaren som tar emot mellan linjerna, vänder under press och kopplar ihop den dubbla pivoten med Brahim Díaz och El Khannouss ute i ytorna. Hans två mål mot Kanada kom efter elva landskamper utan mål och vid exakt rätt tidpunkt. Han måste vara på topp. Han är spelaren Marocko behöver för att få sin match att fungera. Stänger Frankrike ned honom förlorar Marocko mycket.

Det finns ett fjärde namn att lyfta som joker: Yassine Bounou. Marocko har redan vunnit en straffläggning i den här turneringen. Om den här matchen går till straffar är hans namn skälet till att de kan vinna en till.

Spelet

Under 2,5 mål till 1.85.

Det mest sannolika utfallet är fortfarande att Frankrike vinner, men den raka ettan är inte särskilt spännande. Marocko är för organiserat och för emotionellt levande för att avfärdas helt.

Frankrikes två senaste matcher har gett fyra mål totalt. Marocko har släppt in fyra mål på fem matcher. Deschamps utslagsmatcher lutar historiskt åt tajta resultat – semifinalen 2022 mellan de här lagen slutade 2–0. Båda tränarna är pragmatiker. Båda försvaren är strukturellt starka. Marocko kommer inte att öppna sig, och Frankrike utan sin gruppspelsrytm intakt skapar inte chanser i samma volym.

Under 2,5 vilar på 1–0, 2–0, 1–1, 0–1 och 0–0 – flera av de mest sannolika resultatbilderna i en utslagsmatch av den här typen. Värdet ligger i målmarknaden.

Speltips: Under 2,5 mål
Odds: 1.85

Alla speltips på vm-fotboll.se är avsedda för dig som är 18+. Spelar du för mycket? Kontakta Stödlinjen. 18+. Spela ansvarsfullt. stodlinjen.se · spelpaus.se.