Med en arbetsmoral utöver det vanliga och ett kontringsspel som saknar motstycke har Japan seglat upp som en av VM:s mest fruktade outsiders. Efter att ha pulvriserat motståndet i det asiatiska kvalet ställs nu ”Samurajerna” inför ett eldprov mot den europeiska fysiken i Grupp F. Kan förbundskapten Moriyasu förvandla teknisk briljans till historiska framgångar? Vi har granskat den japanska truppen, de taktiska nycklarna och hittat ett riktigt högoddare till speltips som kan få hela mästerskapet att darra. 

Samurajerna är ett av mästerskapets mest sevärda landslag. Arbetsmoralen är något utöver det vanliga och de blixtrande omställningarna kan såra vilken motståndare som helst. Japan gick fram som en ångvält i det asiatiska kvalet. Lika lätt kommer det inte att bli i en grupp där Nederländerna och Sveriges fysik kan vålla stora problem. Om förbundskapten Moriyasu ser till att bollen hålls i luften och matcherna spelas på japanernas villkor kan VM-sommaren bli historiskt lång. Säsongens målkung i Eredivisie, Ayase Ueda, kan stå i centrum.

Styrkor

  • Samtliga skriver under på att individen är underordnad kollektivet.
  • Gott om tekniska och aviga spelare på sista tredjedelen.
  • Ettrigt presspel som kan leda till bollvinster

Svagheter

  • Luftrummet – offensivt och defensivt.
  • Svårigheter att mäta sig fysiskt på mittfältet.
  • Flera tunga skador på nyckelspelare.

Nyckelspelare

Kaoru Mitoma – kanthotet

I flera år har Kaoru Mitoma varit direkt dominant på Brightons vänsterkant. Den gångna säsongen har inte varit lika lätt, vilket delvis kan tillskrivas envetna ryggproblem som han nu ser ut att vara kvitt. I toppform lurar han försvarare till höger och vänster, utan att använda en massa spexiga trix. En simpel vickning med tillhörande tempoväxling räcker gott. Mitoma är en smart spelare med och utan boll. Han kan hitta medspelare, ta uppoffrande löpningar eller avsluta med ackuratess.

Ayase Ueda – måltjuven

Spetsiga yttrar som Mitoma brukar inte vara någon bristvara i det japanska landslaget. Värre har det varit centralt i anfallet, vilket gör Ayase Uedas stora genombrott som spjutspets i Feyenoord extra välkommet. Ueda hamnade visserligen i en svacka efter vinteruppehållet, men har tagit sig i kragen. Norr om 20 baljor i ligaspelet är nytt personbästa. Att Samurajerna har en striker som positionerar sig smart och är klinisk både med fötterna och huvudet kan vara mycket värt.

Hiroki Ito – försvarsgeneralen

Någon av Kompanys viktigare byggstenar är han inte. I landslagsdressen vilar ett väsentligt tyngre defensivt ansvar på Hiroko Itos axlar. Ito slog igenom som en bärande balk i Stuttgarts försvar och är den gängligaste gubben i Moriyasus förmodade mittlås. En gubbe att lita på, som gör det mesta på en hög internationell nivå och vars vänsterfot är ännu bättre än så. Räkna med att Ito, utöver sina förehavanden utan boll, kommer att vara den som sköter uppspelen.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 2

Tekniken, tempot och arbetsmoralen är i paritet med många av världens främsta fotbollsnationer. Japan har svårt att mäta sig i somliga fysiska aspekter, men kommer att pressa Nederländerna i den förmodade kampen om gruppsegern. Samurajerna är bekväma med boll, men trivs allra bäst med att vara ett omställningslag. Förmodligen får de inte lov att vara det mot Sverige eller Tunisien.

Speltips på Sverige i VM

Ayase Ueda vinner VM:s skytteliga @ 61

När Ayase Ueda var kall under vintern och den tidiga våren, var han en fiskpinne djupt in i frysboxen. Utöver den djupa svackan har han i princip kommit med målgaranti för sitt Feyenoord. I Eredivisie är de bleka backarna fler än vad de kommer att vara i VM, men om Ueda visar upp samma slipade positionering och vassa avslut i olika former kan kassarna komma i strid ström. Att han väntas vara första straffskytt är självfallet ett stort plus. Ayase Ueda att vinna skytteligan testas till 61 gånger smeten.

FAKTA: Japans fotbollslandslag

  • FIFA-ranking: 18
  • Förbundskapten: Hajime Moriyasu
  • VM-deltaganden: 7 st
  • Bästa VM-resultat: Åttondelsfinal (2002, 2010, 2018, 2022)
  • Odds att vinna VM: 67

Vägen till VM

Det högst rankade laget i Asien står redo att bryta ny VM-mark. Efter ett gruppspel där både Spanien och Tyskland fick smaka japansk torskmacka tog Qatar-äventyret slut efter ett straffdrama mot de blivande bronsmedaljörerna Kroatien. En lurig lott för en gruppvinnare. Denna sommar är Hajime Moriyasu och company ute efter revansch.

Samurajerna kvalade in till sitt åttonde raka världsmästerskap, vilket i vanlig ordning var en ren formalitet. Det enda som egentligen vållade problem var det låga block som ett fysiskt Australien ställde ut – i övrigt gjorde japanerna rent hus. Eller vad sägs om 54-3 i målskillnad över 16 matcher i den första och andra kvalrundan.

I VM kommer motståndet naturligtvis att vara på en annan nivå än dassgänget Myanmar, men det råder inga tvivel om att Japan är rustade för de utmaningar som stundar. Spelarna underkastar sig förbundskaptenens idéer. Osjälviskheten kan räcka långt.


Frankrike - Nederländerna