Mahrez sista dans och Wolfsburgs målspruta – kan Algeriet choka i VM?

Efter att ha tvingats följa de två senaste världsmästerskapen från TV-soffan är de algeriska ökenrävarna äntligen tillbaka på den absolut största scenen. Algeriet reser till Nordamerika med en taktiskt slipad defensiv och en högintressant mix av gammalt och ungt i lagbygget. Under den rutinerade förbundskaptenen Vladimir Petkovic har nationen hittat en stabilitet som gör dem till en extremt obehaglig outsider så länge de slipper föra matcherna själva. Vi har synat Riyad Mahrez sista stora mästerskapsdans, granskat anfallskometens superform och hittat ett riktigt spännande slutspelsodds på afrikanerna.

Det blev tredje gången gillt i kvalsammanhang för Algeriet, som övertygade med sitt hållfasta mittlås när bland annat Guinea lades på rygg. VM-sommaren bjuder på väsentligt tuffare uppgifter, men Vladimir Petkovic har satt en organisation som kan räcka för att ställa till det för långt mer stjärntäta sällskap. I synnerhet om Riyad Mahrez och Mohamed Amoura visar upp samma kemi som när VM-biljetten kirrades. Såvida algerierna slipper föra spelet finns förutsättningar för framgång!

Styrkor

• Mandi och Bensebaini formar ett starkt mittlås.
• Offensiva alternativ ger flexibilitet i omställningsspelet.
• Förbundskapten Petkovic vet vad som krävs för avancemang.

Svagheter

• Förstakeepern Luca Zidane har bara gjort en handfull landskamper.
• Överdrivet Mahrez-fokus kan göra anfallet statiskt.
• Det centrala mittfältet hänger på porslinsgubben Bennacer.

Nyckelspelare

Riyad Mahrez – kanthot

Produktionstakten har avtagit under den tredje säsongen i Saudi Pro League. Känslan är att det kan vara den sista gången som vi ser Riyad Mahrez i ett kontinentalt mästerskap. Leicester gamla guldhjälte visade sitt värde för den gröna offensiven genom att vara en centralfigur i Afrikanska Mästerskapen. Med anfallskollegor som kan dra nytta av Mahrez höga fotbolls-IQ finns hög potential.

Mohamed Amoura – måltjuv

Med snabbheten som sin främsta färdighet har Mohamed Amoura varit ljuset i de senaste säsongernas täta Wolfsburg-mörker. I landslagssammanhang har han varit än mer central. Tio mål i VM-kvalet betonar att det är den dynamiska anfallaren, disponibel på flera positioner, som är Mahrez främsta lekkamrat. Amoura-hotet i djupled ger Algeriet ett konstant kontringshot.

Aïssa Mandi – försvarsgeneral

Tillsammans med Remy Bensebaini är det Aïssa Mandi som ska hålla ställningarna i landslagets mittlås. Lille-försvararen besitter en precis passningsfot och en spelförståelse som ofta får honom att kännas större och snabbare än vad som faktiskt är fallet. 34-åringen har byggt upp självförtroendet efter en misslyckad tid i Villarreal. Välbehövligt med tanke på hästjobbet som väntar – inte minst i luftrummet.

Förväntad slutplacering

Placering i gruppen: 3

Att överlåta initiativet och sätta hoppet till ett lågt försvarsblock kommer att vara Algeriets föredragna approach. Det skulle kunna räcka till poäng mot en nation som Österrike, men om Petkovic gröna gäng ska kliva vidare är det högst troligt som en av de åtta bästa treorna. Anfallet är helt beroende av att Mahrez kommer formtoppad. Inte ens det hjälper mot Argentina.

Speltips på Algeriet i VM

Algeriet att slås ut i åttondelsfinal @ 4,50

Det råder inget tu tal att Algeriet går in i gruppspelet som tydliga tredjehandsfavoriter bakom Argentina och Österrike. Och solklart före Jordanien. Vladimir Petkovic är ett aktat namn på förbundskaptensposten som gjort det bra i Schweiz och dennes rutin kan bli viktig när algerierna hamnar i pressade matchbilder. Lyckas Petkovic sätta sina organiserade matchplaner samtidigt som Mahrez levererar längst fram är det inte otänkbart att de grönklädda afrikanerna tar sig till slutspel. Och till åttondelsfinal? 4,50 på att Mahrez och company ryker i åttondelen spelas.

FAKTA: Algeriets fotbollslandslag

• FIFA-ranking: 28
• Förbundskapten: Vladimir Petkovic
• VM-deltaganden: 4 st
• Bästa VM-resultat: Åttondelsfinal (2014)
• Odds att vinna VM: 401

Vägen till VM

Efter två missade världsmästerskap välkomnar vi Algeriet tillbaka in i värmen. Vladimir Petkovic inledde sin tid som förbundskapten med en förlust i VM-kvalet, men har sedermera stabiliserat skutan. Han vet vilken disciplin som kommer att krävas för att underhunden ska överträffa förväntningarna.

Nyss nämnda kvalspel i CAF kom att gå som smort efter förlusten mot Guinea. I en annars jämn men överkomlig grupp rann algerierna ifrån till en friktionsfri förstaplats. Den klarast lysande stjärnan var inte Mahrez, utan Amoura. Wolfsburg-anfallaren spottade in tio baljor och utgör ett potent hot, även om VM-upplagan av landslaget kommer att vara mer bakåtlutad.

Flera ålderstigna spelare finns i ryggraden och frågetecknet på målvaktspositionen är påtagligt. Den nya generationen behöver kliva fram, samtidigt som de rutinerade rävarna måste kräma ut allt som de har att ge. Annars riskerar resan att ta slut redan i gruppspelet.