Utslags-fasen i fotbolls-VM 2026 är fullkomligt skoningslös. Samtidigt som drömmar väcks till liv för de nationer som avancerat, innebär sextondelsfinalerna det definitiva slutet för flera av modern fotbolls absolut största och mest trogna tjänare.
Efter nattens och morgonens dramatiska uttåg står det nu klart att både Österrikes meste landslagsman Marko Arnautovic och Algeriets lagkapten Riyad Mahrez lägger landslagsskorna på hyllan. Samtidigt lämnar den kroatiske giganten Luka Modric ett djupt känslosamt och kryptiskt besked om sin framtid.
Arnautovic i tårar: ”Min andra familj”
För Österrike tog VM-äventyret slut efter en tung förlust mot Spanien. Kort efter slutsignalen bekräftade en djupt rörd Marko Arnautovic, 37, att en fantastisk era är över. Enligt österrikiska Kronen-Zeitung brast det helt för anfallaren, som inte kunde hålla tillbaka tårarna i den mixade zonen när han meddelade sitt avsked.
– Det tar hårt på mig att jag inte längre kommer att få se min andra familj ute på planen, säger Arnautovic.
Arnautovic lämnar en enorm lucka efter sig i det österrikiska landslaget. Han tackar för sig som nationens meste landslagsman genom tiderna med otroliga 137 landskamper, och stannar som landets främste målskytt med 49 mål och 30 assist på sitt CV.
Mahrez tackar för sig efter fredagens uttåg
Under fredagsmorgonen släcktes även Algeriets VM-dröm efter en intensiv sextondelsfinal mot Schweiz. Efter matchen kom beskedet att ”Ökenrävarnas” store ledare och lagkapten, Riyad Mahrez, 35, har gjort sitt i den gröna landslagströjan. Enligt Bein Sports meddelade den tidigare Leicester- och Manchester City-stjärnan sitt definitiva beslut direkt efter slutsignalen.
Mahrez, som numera spelar sin klubbfotboll i saudiarabiska Al-Ahli, avslutar en magnifik landslagskarriär som innehållit 119 landskamper och 40 mål. Hans absoluta höjdpunkt med Algeriet förblir det historiska guldet i Afrikanska mästerskapen 2019.
Modric i tårar efter VAR-kaoset: ”Ni får veta snart nog”
Det absolut tyngsta och mest känslosamma uttåget stod Kroatien för. Efter att Goncalo Ramos nickat in det avgörande 2-1-målet för Portugal i den 94:e minuten var Kroatiens VM-resa över – en match som dessutom kantades av ett enormt kroatiskt missnöje mot domarbesluten.
För den 40-årige ikonen Luka Modric var det hans absolut sista VM-match i karriären. Om det också var hans sista landskamp överhuvudtaget vägrade han dock att svara på i natt.
– Det här är inte rätt tid att prata om det. Ni får veta snart nog, säger Modric till Sportske Novosti.
– Vi kan vara stolta över hur vi spelade i andra halvlek, vi förtjänade mer, men fotboll är helt enkelt så. Vi missade chanser, och sedan hände det saker som är helt obegripliga för mig.
Modric var märkbart tagen och grät öppet i den mixade zonen tillsammans med lagkamraterna Mateo Kovacic och Ivan Perisic.
– Att Mateo, Pero och andra gråter – det är ett tecken på känslorna, på vad Kroatien betyder för oss. Hur mycket vi lever för varje match och varje seger. När man förlorar, särskilt i stora turneringar, är det svårt att ta eftersom vi är medvetna om hur mycket stöd vi har. Man känner att man kanske har gjort de människorna besvikna. Det är inte alltid lätt att hålla tillbaka känslorna, avslutar Modric.
Om Real Madrid-stjärnan väljer att spela vidare är oklart, men hans landslagsfacit hittills är inget annat än astronomiskt: 202 landskamper, ett VM-silver (2018 där han blev utsedd till VM:s bäste spelare) och ett VM-brons (2022).
Sportskribent
[email protected]
Australien - 
Egypten
Argentina - 
Kap Verde
Kommentera gärna