Det blev ett brutalt och känsloladdat slut på Cristiano Ronaldos sista världsmästerskap. Efter Spaniens sena övertidsavgörande brast det fullständigt för den 41-årige ikonen som lämnade planen i tårar. Nu bryter storstjärnan tystnaden om det tunga uttåget – och lämnar ett kryptiskt besked om sin framtid i landslaget.
Måndagskvällens åttondelsfinal i Dallas mellan de iberiska grannländerna Portugal och Spanien såg ut att gå mot en mållös förlängning. Men i matchens absoluta slutskede slog Spaniens inhoppare Mikel Merino till med ett förlösande övertidsmål.
Målet innebar 0–1, respass för Portugal och slutet på en gigantisk era. Därmed är Cristiano Ronaldos sista VM-match i karriären officiellt spelad. När slutsignalen ljöd riktades alla blickar mot den portugisiska lagkaptenen, vars känslor svämmade över helt innan han lämnade gräsmattan i Dallas med tårfyllda ögon.
”Lämnar med gott samvete”
Senare under natten mötte en djupt ledsen men samlad Ronaldo media på presskonferensen för att sätta ord på sina känslor och reflektera över sitt sista världsmästerskap.
– Jag är ledsen över att lämna VM på det här sättet, men som jag sa i går på presskonferensen, så gav jag allt. Jag gjorde mitt allra bästa och lämnar med gott samvete. Den som vet att han har gjort sitt allra bästa kan inte klandra sig själv, sa Ronaldo under natten.
Trots tårarna direkt efter slutsignalen berättar 41-åringen att han känner en inre frid över vad han presterat i den portugisiska tröjan, som han burit i över två decennier.
– Att representera Portugal betyder något alldeles speciellt för mig. Jag har gjort det i 23 år, med stor glädje och stolthet, och varje gång har det varit en oförglömlig upplevelse. När slutsignalen ljöd var jag känslosam, men jag kände också en lättnad och ett inre lugn.
Vägrar fatta beslut i stundens hetta
Det absolut största frågetecknet i det portugisiska fotbollslandskapet under morgonen är huruvida detta var Ronaldos sista framträdande för Portugal överhuvudtaget. Eftersom förbundskaptenen Roberto Martínez meddelade sin avgång direkt efter matchen, haglade frågorna om Ronaldos framtid i landslagströjan.
Anfallsstjärnan var dock mycket tydlig med att han inte tänker stressa fram ett beslut.
– Jag fattar inga beslut i stundens hetta. I dag är inte rätt dag för att fatta ett sådant beslut. Jag tror att jag kommer att ha tid att tänka, reflektera och prata med min familj, och jag vill inte flytta fokus från Portugals insats till Cristianos personliga situation.
Hyllas av Rooney – kritiseras av Olsson
Ronaldos sista framträdande i ett världsmästerskap har under morgonen blivit den enskilt största globala sportsnackisen, och åsikterna går isär om hans mästerskapsarv. Hans tidigare lagkamrat i Manchester United, Wayne Rooney, stämde in i en enorm hyllningskör i BBC:s sändning:
– Han är ett geni, en superstjärna. Det han har gett fotbollen och miljontals människor är något mycket sällsynt. Han kommer att vara besviken eftersom han verkligen trodde att han kunde vinna den här turneringen. Men tiden hinner ikapp oss alla, konstaterade Rooney.
TV4-experten Jonas Olsson valde i sin tur att belysa den sportsliga baksidan av Ronaldos VM-historia, där det allra tyngsta guldet saknas:
– Han är en av de absolut största vi haft i den här sporten, men det är klart att han lämnar lite oförlöst ändå med ett dåligt facit i VM, analyserade Olsson i TV4-sändningen.
Ronaldo lämnar årets mästerskap i Nordamerika med totalt tre gjorda mål i bagaget – två mot Uzbekistan i gruppspelet och ett mot Kroatien i 32-delsfinalen.
Sportskribent
[email protected]
Schweiz - 
Colombia
Frankrike - 
Marocko
Kommentera gärna