Svenske Patrik Gustavsson lever proffsdrömmen i Asien. I veckan gjorde 23-åringen landslagsdebut för Thailand där det blev succé mot Vietnam med mål och assist i debuten. Läs en intervju med forwarden där han berättar om A-landslagsdebuten, framtidsdrömmarna och tankarna på att återvända till Sverige.

Det går att bli svensk landslagsdebutant på olika sätt. I Sydostasien finns nämligen den svenska forwarden Patrik Gustavsson, född och uppväxt i sörmländska Oxelösund. I dagarna gjorde den 23-årige Gustavsson debut för Thailands A-landslag i en träningslandskamp mot Vietnam, där han för första gången kallades upp i A-truppen.

– Det har alltid varit ett mål, sedan jag kom till Thailand, att spela för landslaget. Det känns väldigt stort. Fotbollen är väldigt stor i Thailand så det känns som en jättestor ära att kunna bli uttagen till att få spela för sitt land, och jag har jobbat väldigt hårt för det, säger Patrik Gustavsson till VM-fotboll.se.

Det slutade dock inte bara med en kallelse. Efter en inställd match mot Ryssland fick Gustavsson chansen från start mot Vietnam i en träningsturnering på vietnamesisk mark, där han tackade för förtroendet. Under första halvlek hade svenskfödde Gustavsson assisterat till 1-1 via en fin nick och sedan gett Thailand ledningen med 1-2 efter hans första mål i A-landslagströjan.

– En väldigt, väldigt skön känsla. En bra debut kan man säga.., säger Patrik och fortsätter:

– Men där och då, med adrenalinet, tänker man inte på att det är första målet utan man vill bara vinna matchen och göra bra ifrån sig. Men efteråt kom mycket meddelanden och sånt, lite publicitet.

Publicitet ja. Fotbollen är väldigt stor i Thailand även om framgångarna internationellt inte är speciellt stora eller många. Men bakom thaiboxning är fotbollen en av de största sporterna, vilket ger mycket publicitet till landslagsspelare och spelare i den inhemska ligan. På Thailands VM-kvalmatcher under våren och sommaren var det fullsatt på Nationalarenan med 50 000 åskådare på läktarna.

– Det tror jag är en väldigt stor skillnad jämfört med Sverige. Publiciteten och fansen. Det är en väldigt stor skara personer som skriver och visar support, och så vidare. Samtidigt så bor det ju också 70 miljoner människor i Thailand, så det kanske inte är så konstigt. Men det är många som är fotbollstokiga, så det är väldigt roligt, säger Patrik.

Om man följer Patrik Gustavsson på sociala medier så ser man dagligen att han blir hyllad och taggad av thailändska fans, som uppskattar svensken som både fotbollsspelare och privatperson. När man gör lite research ser man Patrik som huvudperson i ett prank (av thailändska fotbollförbundet) mot två unga tjejer, som är stora fan av svensken. När tjejerna överraskas av 23-åringen så hamnar de i extas. I en annan video börjar en tjej gråta när hon stöter på Patrik på flygplatsen. Cirka 34 tusen följare på Instagram vittnar om en trogen följarskara, där kändisskapet började redan vid flytten från Thailand till Sverige där Patrik fått chansen i Thailands U23-landslag under flera år.

– Om jag hamnar i en fotbollskontext, efter match eller innan match, då är jag igenkänd faktiskt.

Är du mer igenkänd än andra, till exempel tidigare landslagskaptenen Teerasil Dangda? Finns det något som sticker ut just hos dig?

– Nej, han och andra är såklart väldigt väldigt stora, säger Patrik och fortsätter:

– Men det som sticker ut är att många thailändska fans gillar halv-thailändare, framför allt genom utseende men också i kombination med prestation, så att säga. Så det blir väldigt mycket foton och videos med främst många tjejer som är insatta i fotbollen och så vidare.

– Det är en helt annan värld när man är i Thailand, sen kommer man tillbaka hem till Sverige och då vet de flesta inte vem man är, vilket är skönt faktiskt.

Trots att han hade många ögon på sig så var det inte allt för nervöst att göra debuten, även om det krävde viss förberedelse. Men han kände till en del spelare sedan innan, bland annat några svenskar.

– Det är något man tränat för hela livet, fotbollsmässigt. Mentalt var det en stor skillnad jämfört med att spela med U23, för man ville visa upp sig och man vill få respekt från de äldre och så vidare. Men de flesta av spelarna har jag spelat med i U23-landslaget, så det var ungefär likadant. Det är bara gå upp och köra, visa framfötterna och visa vem du är, säger Patrik.

I startelvan fanns svenskarna Elias Dolah och William Weidersjö, två spelare som också har thailändskt ursprung. Något som hjälpte Gustavsson en del i introduktionen till A-landslaget.

– Vi var fem skandinaver med och det förvånar mig inte om det kommer med två-tre halvsvenskar till nästa samling. Vi pratar lite svenska på planen. Elias är kapten där bak (mittback) och William är bakom mig på mittfältet så det blir lite “höger-vänster” på svenska, säger Gustavsson och skrattar till.

– Högerbacken är norsk så han kan svenska också, sen har vi en dansk. Så utanför planen är det väldigt roligt att hänga med varandra och prata svenska. Det blir ändå som ett lite hem i hemmet. En trygghet.

Flytten till Thailand

Patrik Gustavsson växte alltså upp i Södermanland och Oxelösund där han spelade seniorfotboll med Oxelösunds IK i Division 4 fram till flytten till Åtvidabergs FF som 16-åring, inför gymnasietiden. Väl i Åtvidaberg fick Gustavsson en hel del tid med A-laget, innan det stora genombrottet kom i IF Sylvia från Norrköping år 2021.

Tio mål på 29 matcher i Ettan Södra, och då kom anbudet från den thailändska storklubben BG Pathum United. Bangkok-klubben köpte loss svensken, som sedan dess haft sin klubbas i Thailand. Efter cirka en och en halv säsongers utlåning till thailändska andraligan och en säsongsstart med BG Pathum i thailändska högstaligan så blev det en utlåning till japanska Nara Club den här säsongen. Där har det blivit två mål på 18 ligamatcher, där lånet avslutas i slutet av november.

– Det är ju ett nytt land för mig, så det är en ny kultur och ett nytt språk. En annan typ av fotboll så rent fotbollsmässigt är det bara anpassa sig och göra sitt bästa varje dag. Men livet utanför fotbollen har faktiskt varit ganska ensamt, säger Patrik om livet i Japan och fortsätter:

– Det är en väldigt stor språkbarriär till de andra spelarna, för de flesta kan inte engelska. Man kan väl säga att det blir ganska ensamt.

Är det också bra lärdomar?

– Det är klart. Vikten av att ta hand om sig själv, vara utanför sin comfort zone och testa nya saker. Rent mentalt och som person utvecklas man väldigt mycket.

Hur ser en vanlig dag ut?

– Vi har morgonträning med möten och analyser. Sen blir man klar fram mot eftermiddagen och då har jag helt fritt. Men eftersom jag inte känner någon eller inte har någon familj här så blir det ofta så att man är hemma och väntar på nästa dag och nästa träning.

Medan familjen bor kvar på hemmaplan har Patrik Gustavsson fått bo in sig i Bangkok och nu i Nara, på egen hand. I Bangkok finns bland annat den palestinske landslagsmannen Mahmoud Eid, från grannstaden Nyköping, och ett 15-tal andra svenska fotbollsspelare.

– Hela familjen bor kvar i Oxelösund. Men i Bangkok (jämfört med Japan) är det mer min kultur, jag kan språket och jag bor mitt i stan med massa svenska och thailändska vänner, så det känns mer hemma, säger Patrik.

Huruvida det blir en fortsättning i Japan eller inte, det får han se. Kontraktet med BG Pathum United i Thailand går ut om ett drygt år, något man håller på att förhandla om att förlänga. Detta för att kanske få till en ny utlåning, eller för att få speltid i BG Pathum.

– Jag kom till Japan för att få in en fot i den japanska fotbollen. Min klubb har ett samarbete med ett lag i högstaligan, så tanken med lånet var att kunna visa upp mig och kunna anpassa mig till den japanska fotbollen. Så vi får se vad som händer framöver, säger Patrik och fortsätter:

– För mig spelar det ingen roll. Jag är ung och vill bara spela en massa matcher så om det är i Thailand eller Japan spelar ingen roll, det får vi se.

Även om det inte har gått spikrakt uppåt sedan flytten så har Patrik gjort sig ett namn i Thailand. Han tillhör en klubb som spelar i asiatiska Champions League, lever som heltidsproffs och spelar i Thailands A-landslag. Efter genombrottet i Sylvia var det lätt att tacka ja när BG Pathum United hörde av sig.

– Ja, absolut. Jag ångrar inte alls att jag tog steget så pass ung, när jag var 20 år. Jag fick ett kontrakt som jag inte kunde tacka nej till så jag ville bara komma hit och visa upp mitt bästa, säger han.

Efter att ha stadgat sig i Thailand och asiatisk fotboll tror inte Patrik att han kommer att återvända till Sverige, åtminstone inte inom en snar framtid.

– Det har varit tal med två allsvenska klubbar och några Superettanklubbar precis när jag kom till Thailand ungefär, men då satt jag på ett treårskontrakt. Så då var det mest snack om ett lån. Men jag tror nog inte att det lockar så mycket, jag trivs väldigt bra i Thailand.

Är det så att skillnaden är för stor rent ekonomiskt?

– Ja precis, det är en väldigt stor skillnad. Jag tror det. Det är klart att jag vill vara mer ambitiös när man sitter här och pratar nu, men jag trivs faktiskt väldigt bra i Thailand.

I januari 2022 berättade Patrik, på en fråga från Norrköpings Tidningar (NT), att han kan komma att bli ”mångmiljonär” inom ett par år, då pengarna är väldigt bra i Thailand. För en spelare som jobbade heltid samtidigt som han gjorde tio mål med Sylvia var det en stor skillnad.

– I Sylvia handlade mycket om att ta hand om sig själv. Jag jobbade på lager och skulle dedikera mig själv till fotbollen efter ett jobbpass på åtta timmar. Så det var bara knega på för att göra det man älskar, säger Patrik och konstaterar:

– Och nu är jag heltidsproffs. På den tiden så ville man bara fokusera på det hårda arbetet och nu lever jag livet som jag drömde om. Så det handlar om att inte bli för bekväm, och bara fortsätta framåt. På något sätt njuta såklart, men att alltid vilja ta sig framåt.

Framtiden i landslaget

Patrik Gustavsson vill framåt även i landslaget. Debuten i det thailändska landslaget kunde åtminstone inte bli bättre. Ett mål och en målgivande passning i en 1-2-seger och förbundskaptenen från Japan var nöjd.

– Vi pratade lite japanska, för jag kan ändå lite grann. Så vi pratade lite kort, han var väldigt nöjd. Det är landslagsuppehåll i Thailand om en månad så förhoppningsvis är jag med på den samlingen också, säger Patrik.

I oktober väntar alltså ett nytt FIFA-uppehåll och nya träningslandskamper. Om Patrik Gustavsson får en ny chans i landslaget så blir det ett sista test innan de Sydostasiatiska Mästerskapen i december/januari.

– Jag tror ändå att chansen är stor att jag kommer med i landslaget igen. Tränaren är japansk och har koll på mig varje vecka här i Japan och rent taktiskt så spelar vi på samma sätt i klubblaget och i landslaget, med samma filosofi. Det är bara köra på så får vi se vad som kommer, säger Patrik Gustavsson och avslutar till VM-fotboll.se.


Brasilien - USA